Трофимов не видел лис за пределами зоопарка и надеялся, что Федор Иванович, свободно читавший его мысли, тоже. Поэтому он с чистой совестью соврал:
- Проводят профилактическую беседу. Объясняют лисе, как она неправа. А потом отпускают ее.
- Что, просто берут и отпускают?
- Д-да... - неуверенно подтвердил инженер упавшим голосом.
Кажется, его маленький обман не сработал. Звезда задумалась, завертевшись колесом. Трофимов пожалел, что его руки приклеены к ковру и он не может зажать нос: живой вентилятор обрушил на него волну резкой вони, от которой заслезились глаза. Он открыл рот и задышал глубоко и часто, как собака.
Звезда прекратила вращение. Два ее нижних щупальца оказались вверху, отчего она стала похожа на рогатую дьявольскую пентаграмму.
- Мы будем забирать вашу психическую энергию, пока полностью не расплатитесь, - сообщила она. - Я мог бы сделать пробой в вашей ауре... хотя нет, не нужно: он уже есть, ваши воспитатели постарались. Через него мы будем стравливать вашу жизненную силу. Ста ваших жизней хватит, полагаю. Сто человеческих жизней - все равно, что вечность, - звезда ухмыльнулась своим страшным ртом. - Поработаете для нас вечным двигателем, Валерий Николаевич!
- Как это - забирать психическую энергию? - испугался Трофимов.
- О, это просто...
Звезда искривилась, по ней побежали волны возбуждения. Ее рот разверзся и завизжал на Трофимова удивительно знакомым пронзительным голосом:
- Ты зачем вазу разбил, дрянной мальчишка?!! Сейчас я тебя ремнем за это! Стой, не вертись! Руки убери, а то дам по лицу!!!
Трофимов задергался на ковре. Каждое слово било его в солнечное сплетение. Он узнал голос: это был внутренний критик, который всю жизнь ругал его за малейшие промахи. Инженер знал этот голос, но только сейчас понял, чей он. Голос принадлежал вырастившей его бабушке.
Увидев реакцию жертвы, звезда утробно захохотала.
- Вот примерно таким образом, - пояснил Федор Иванович своим 'нормальным' мужским голосом. - Ну как, нравится вам?
- Лучше убейте, - прохрипел инженер.
- Не могу, - сказала звезда с сожалением. - Законы природы не позволяют. Мы с вами обитаем в разных мирах, пересекаясь только, как бы это сказать... проекциями. Поэтому убить вас непосредственно нет никакой возможности. Но... я могу повредить вашу уже упоминавшуюся ауру. Скажем, разорву ее на клочки или откушу вашу астральную голову.
Трофимов смотрел непонимающе.
- После этого вы скоропостижно скончаетесь. Менингит, например, или под машину попадете. А то и в окошко сиганете, кто вас знает. Детали не важны. Главное, что вы умрете и больше не сможете воровать вашу энергию!