Она вполуха слушала Артёма, улавливая лишь интонацию его голоса и общий смысл им сказанного, больше переживая за грядущие дни.
– Может, мы не поедем, а?
– Мы уже приехали, Тася… Что ты опять себе в голову вбила?
– Мог бы предупредить, что всё будет настолько, – пыталась подобрать подходящее слово, – дико!..
– Дикарка ты моя, – усмехнулся Артём, – не бойся, я не стану заставлять тебя выкапывать съестные коренья или охотиться на дичь… Просто отдохнём, поспим на свежем воздухе, посидишь у костра. Иногда полезно встряхнуться и побывать в непривычном месте…
– Тебе легко говорить, для тебя оно привычное, судя по всему.
– Не хмурься, принцесса. Всё не так плохо, как тебе кажется. Если тебе станет совсем невмоготу там находиться, развернёмся и поедем обратно. Но не стоит отказываться от чего-то, не зная, понравится ли тебе.
Уверена, что не понравится, категорично заявила Таисия, правда, мысленно, отчего-то чувствуя себя словно капризный ребёнок, которого приходится уговаривать съесть хотя бы ложечку каши. Возможно, Артём был прав, не хотелось расстраивать его и ссориться по пустякам, разногласий между ними и без того было немало, как только они ещё не разбежались совсем, пылая каждый в своём углу от обиды. По большей части это была заслуга Артёма, проявлявшего невиданное терпение и убеждавшего её своими методами, иногда беря просто измором. Уж в чём в чём, а в отсутствии упорства Артёма нельзя было упрекнуть, которое и сподвигало его быть терпеливым по отношению к ней, несмотря на резкую прямолинейную натуру.
Машину они оставили у небольшого деревянного домика на попечение "сторожа" – так про себя Таисия назвала неулыбчивого мужчину, по комплекции напоминавшего великана и гоблина в одном лице. Артём взвалил на плечи огромный туристический рюкзак и приглашающим жестом поманил Таисию. А ведь ещё не поздно отказаться, шепнул ехидно внутренний голосок, можно покапризничать, надув губы, и ему придётся поступить так, как того хочется только ей. Но посмотрела ещё раз на лицо Артёма, посветлевшее и горевшее огнём нетерпения, и отбросила в сторону сомнения, как ненужную шелуху, шагнув следом за ним. Поначалу тропа была довольно широкой и идти было легко, но чем дальше удалялись от дороги, тем больше она ветвилась, разбиваясь на небольшие, узкие тропки, убегающие в разных направлениях. Артём шёл размеренным спокойным шагом, словно не чувствуя веса нагруженного на себя, развлекая Таисию беседой. Он словно стал разговорчивее, охотно отвечал на вопросы и рассказывал о себе, уверенно идя вперёд, словно всю жизнь только и делал, что бродил по лесам.