Генерал отпускает мою руку и отстраняется, избавляя даже от намека на давление со своей стороны. Дает время подумать, и теперь мне хочется закрыть глаза и выпасть из реальности в надежде, что Вселенная сама шепнет в ухо правильное решение.
«Зачем Вселенная, если есть мы, госпожа? — лукаво спрашивает Лех. — Для духов нет разницы, какого цвета и формы вокруг них телесная оболочка. Количество рук, глаз, крыльев, язык общения и предпочтения в постели. Значение имеет только уровень развития планеты. Никто не пошлет матерого волка к едва вылупившимся птенцам».
«И кто из нас волк, а кто птенец?»
«Вы все птенцы. Цзы’дарийцы, эридане, гнароши, дарлибы. Иначе бы контакта не случилось. Миры существуют кластерами. Как лотки в инкубаторах. Эти только что вылупились, другие уже подросли и могут самостоятельно питаться, у третьих вылез пух и пошло остевое перо. Внутри кластера много общего и похожего, но соседние не смешиваются никогда. Вы удивитесь, госпожа, найдя знакомые черты в тех, кого считаете чужыми».
Увижу ли я привязки, связывающие эридан? Смогу ли создать и накачать новую? Чтобы по ней, как по канату, Лех перебрался в короля или любого другого приближенного, на кого покажет Наилий? Как можно броситься в космос, взять на себя ответственность, а потом в бессилии развести руками?
— А если я не смогу?
В тишине резиденции мой охрипший от таблеток голос звучит скрипом ржавых дверных петель. Самой неприятно слушать.
— Сможешь или нет, мы не узнаем, пока не окажемся на Эридане, — спокойно отвечает генерал. — Ты не одна там будешь. Я не собирался перекладывать на твои плечи судьбу добычи родия. Я прошу о помощи. Но, если ничего не выйдет, то мы найдем другой способ вернуть договор. Впервые хочется довериться кому-то настолько, чтобы не думать и не сомневаться. Закрыть глаза и шагнуть туда, где даже светило незнакомое и воздух другого вкуса. Верить и чувствовать, что не одна против всего мира. Я давно согласилась, а теперь произношу вслух:
— Я постараюсь. Очень сильно.
— Спасибо, родная, — улыбается генерал и обнимает за плечи. — Что мы будем делать, я расскажу тебе на Эридане. Времени нет. За два оставшихся дня нужно превратить рядового Тиберия из воображаемого цзы’дарийца в живого. Подделать твою генетическую карту и выдать фиктивный диплом об окончании военного училища. Я буду долго и много звонить, а ты иди спать.
Целует, легко коснувшись губами моей щеки, и встает с дивана. Когда вешает гарнитуру на ухо, кивает мне и отгораживается от мира молчаливой сосредоточенностью. Звать, тормошить и отвлекать разговорами обычно бесполезно, а сейчас просто нельзя. Ухожу убирать посуду на кухне, а потом по лестнице в спальню. Согревать постель и ждать, когда поднимется ко мне.