Насупившийся «надежа и опора» старательно пытался вернуть себе грозный вид. Получалось, откровенно говоря, не очень.
— Я с тобой.
— Соскучился?
— Шела!!!
Ну, не удержалась я! А вообще сам виноват. Не был бы он такой милый, не было бы интереса его клевать.
Кайден подышал и, отлично понимая, что мне его вспышки доставляют ехидное удовольствие, с видимым усилием взял себя в руки.
— В Лесу сейчас опасно. Договор рушится, — раздельно произнес мой лучник, как дурочке. А у самого желваки на скулах так и ходили.
— Завтра после занятий сходим, — я перестала испытать его нервы на прочность (и так знаю, что там этой прочности кот наплакал). — Сегодня побуду с Нольвенн.
И добавила в ответ на настороженный взгляд:
— Без магии, честное целительское!
Визит к прабабке вышел коротким. Ну не нравились мне, как многозначительно она косилась в ту сторону, где за березами, остался меня дожидаться Кайден. Так и хотелось кинуть в нее чем-нибудь. По-родственному. Однако к просьбе Лавена отнеслась неожиданно серьезно и даже пообещала все устроить в ближайшее время. И вновь меня кольнуло ощущением, что что-то не так. Что-то знает старая сильфида. Или что-то чувствует. Но что?
Вопрос я даже и не пыталась задать. Если сама не расскажет, допытываться бессмысленно. Поэтому, заручившись обещанием известить нас тут же, как Старшие согласятся на встречу, мы покинули гостеприимную березовую рощу.
Весточка пришла через два дня. Кленовый лист, влетевший в распахнутое окно, сообщил: «Вечером шестого дня, после заката. Место почувствуешь» — и растаял, осыпавшись ломкой трухой.
У меня в тот момент отчего-то екнуло в животе недобрым предчувствием. Я покосилась на темную громаду леса за окном и сглотнула. Зато теперь точно не отделается от меня лучник, придется брать с собой…
Стоило нам ступить под своды Брейдена, как я почти сразу усомнилась в разумности нашей затеи. Лес, когда-то такой привычный, возле школы исхоженный вдоль и поперек, знакомый до малейшего корешка на едва заметной тропинке, словно стал чужим. Темным. Страшным. Магический светлячок над плечом Кайдена вместо того, чтобы рассеивать зыбкие осенние сумерки, кажется, сгущал их еще больше, превращая все, что выходило за круг желтоватого света, в непроглядную темноту. И как-то незаметно дорогу начала показывать я, не столько видя и зная, куда иду, сколько чувствуя. Где-то там нас ждет, чтобы выслушать, один из Старших. Где-то там, где пульсирует, бьется сердце Брейдена. Где-то там…
Кайден, хоть и уступивший мне путь, держался за моим плечом осязаемой тенью. И сейчас я замечала то, на что совершенно не обращала внимания раньше — как сторонится его лесная тьма, смотрящая на нас сотнями невидимых глаз. Брейден знал, кто ходит по его владениям. Нет, пришелец его не пугал и ему не мешал. Скорее лес просто высказывал уважение той силе, которая таилась в глубине серых глаз и не имела ничего общего с простым лучником Кайденом Ивом. И это внушало мне некоторую надежду, что наши слова хотя бы выслушают. А может даже примут к сведению?