— Отсрочку, говоришь?.. Ну, будет вам отсрочка.
Я удивленно сморгнула, не поверив ушам. Так просто? Поймала взгляд Лавены. Та мрачно смотрела себе под ноги, сжав губы в тонкую недовольную полоску, чем окончательно выбила меня из колеи. Это же хорошо, разве нет?
— Завтра никто не умрет, — продолжил один из пней. — И через неделю тоже. Договор рушится, девочка, и Брейден теперь может позволить себе ускорить неизбежное. И долгожданное. Он не будет забирать кровь — и Договор без поддержки растает, как утренний туман над Озером Фей. Нам не нужна больше ваша кровь по капельке, мы заберем все.
Я сглотнула. «Хорошо» обернулась негаданным «паршиво». Кайден тоже ошарашенно молчал, окончательно растеряв все слова, которыми хотел уговаривать лесной народ. Да теперь было ясно, что не было смысла и пытаться. Лес уже все решил и решением своим доволен. А что на встречу согласились — когда это фейри упускали возможность подурачить людское племя. Разве не весело обнадежить школяров, заманить их в чащу, а потом сообщить такую весть? Несомненно, крайне весело.
Не дающая мне покоя ланнан-ши так и продолжала скалиться, нервируя до дрожи.
— Идите-ка вы отсюда, детки, — в голосе Старшего слышалась неприкрытая издевка. — Не заблудитесь только.
— Погоди-ка, — другой пень его перебил, качнулся вперед, и вот на траву уже ступил мужчина — золотые кудри, могучий торс… и глаза, излучающие зеленый свет. — Ты иди, — короткий кивок в сторону Кайдена. — А она пусть останется.
У меня дар речи пропал на мгновение, а когда обрелся…
— Иди ты в… пень! — взвилась я, сообразив, на что этот замшелый решил покуситься. Все почтение перед лесными князьями мгновенно куда-то испарилось, оставив кипучую злость.
…А родной мужской голос рядом образно и емко объяснил, чем он там может заняться.
По лесной толпе пробежал гул недовольных голосов, сменяющийся шипением и присвистом. Однако Старший только ухмыльнулся и сделал шаг вперед. Обзор мне тут же загородила широкая спина, обтянутая зеленой курткой.
— Отвяжись. Она тебя не хочет.
Несмотря на заливающую сознание злость — поиздевались, втащили среди ночи, выставили дураками, а теперь еще и в полюбовники набиваются?! — я ощутила, как просыпается в Кайдене древняя сила, грозящая смертью всему живому. И тут же удивилась — как раньше-то не чувствовала?
— Она — женщина, — пень продолжал улыбаться. — Человеческих женщин не спрашивают.
— Да я ж тебя…
Я хотела было сунуться вперед, чтобы этому наглому что-нибудь повыцарапывать, но рука лучника перегородила мне дорогу.
— Она — моя женщина. — Веско припечаталось в воздухе.