В большом котле уже сварилось мясо — баранина с каким-то африканскими специями, делающими мясо соленым и жгучим. Его ели крупными кусками, которые за двенадцать часов готовки пропитывались рассолом — так было вкуснее. Кофе был не домашний, обычный, из большого сосуда — но неплохо и так, учитывая изумительные качества исходного продукта. Орудуя вилкой и небольшим складным ножом, капитан Шаховской принялся поглощать обжигающую нёбо баранину…
— Влад!
Князь недоуменно поднял глаза
— Ты что здесь сидишь?
— Не видишь — завтракаю… — недоуменно сказал капитан своему сослуживцу по полку, лейтенанту Гуревичу
— Бросай все! Там Грибов из-за тебя всех на ноль умножает.
Князь поудобнее перехватил вилку
— Из-за пяти минут боевая подготовка полка не пострадает. Скажи, что я иду от ангаров…
Как и все пилоты истребительной авиации, пусть и бывшие, князь Шаховской был гонористым, а княжеский титул и толика польской крови в жилах делали его гонористее втройне. Махнув рукой — бесполезно — Гуревич побежал обратно…
Неспешно доев мясо — проварилось и впрямь хорошо, выпив еще большую кружку более-менее приемлемого кофе, капитан, князь Шаховской направился к новым казармам…
* * *
Занятия по теоретической подготовке летного состава проводились на втором этаже новых казарм, в специально отведенном для этого зале, обвешанном плакатами с изображением боевой техники вероятного противника. Последним плакатом, появившимся на стене, было изображение новейшего реактивного истребителя британцев под условным названием «Лайтнинг», молния. Инглиш Электрик, английские электрики, так их мать постарались, подкинули проблем русским авиаторам. Конец сороковых годов вообще ознаменовался началом коренного обновления авиационного парка. Старые добрые поршневые истребители — все эти Мессершмиты и Дорнье, Гаккели, Северские[25] и Дуксы, Ворхоки и Тендерболты, Си Фьюри и Харрикейны — все они сходили со сцены, уступая регалии королей неба машинам доселе невиданным. Вместо обтекаемых форм поршневиков — словно бочка с прилепленными к ней плоскостями, летчики даже брезговали попервой летать на таких машинах. Но все искупала скорость — необычная, дьявольская, за тысячу километров в час…
Князь попытался зайти в класс незамеченным — но это ему как всегда не удалось. Стоявший у доски — здесь была доска на стене как в гимназии, комэск, майор от авиации Петр Порфирьевич Грибов оборвал свою речь на полуслове…
— Господин капитан Шаховской… — Грибов недолюбливал дворян, хотя князь не мог понять за что как мило с вашей стороны, что вы соизволили присоединиться к нам. Если уж вы здесь — не соизволите ли вы немного рассказать нам о среднем британском бомбардировщике Веллингтон и особенностях борьбы с ним.