Машина — вышла на шоссе, трясти сразу стало меньше. Справа — виднелись какие-то краны, шло строительство…
Баскомб включил переговорник.
— Сначала Уайтхолл, Барни. Потом клуб.
— Да, сэр…
В Уайтхолле — квартировало Министерство иностранных дел. Это был бывший королевский дворец…
— Вот так-так, а Роберт… — сказал Николас Баскомб, отпустив клавишу переговорника — не ожидали, не ожидали. Кто бы мог подумать…
— В тихом омуте черти водятся
— Проклятые троцкисты. И после этого — люди голосуют за лейбористов. Как жаль, что нельзя раскрыть им глаза.
Типично британский намек держать язык за зубами.
— Почему так мало машин?
— Снова подняли цены на топливо, — вздохнул Баскомб, — русские переходят всякие границы. Это третье за два года…
Брюс пожал плечами
— Что-то же оно должно стоить, верно?
— Да, перестаньте. Русские и североамериканцы сидят на нефти как бароны и диктуют волю всему миру. Проклятье, как подумаю о том, как мы потеряли Багдад… Кто ж тогда знал, что эта чертова пустыня буквально плавает на нефти…
Тебя то там точно не было, дружище. Ни тебя, ни твоих предков
— И что в связи с этим планируется предпринять?
— В клубе, друг. Все в клубе…
Машина — уже въезжала в пригороды Лондона. Города, в любое время года окутанного дымкой смога из-за сотен тысяч топящихся углем каминов: уж чего-чего, а доброго кардифа было предостаточно. Грохот tubes, подземных поездов, то выскакивающих на поверхность, то вновь ныряющих под землю, кричащие вывески лавок, мчащиеся во весь опор красные двухэтажные автобусы — американцы считали их безумными, потому что у них не было дверей, и в них входили и выходили чуть ли не на ходу. Англичане же — считали это вполне разумным: не надо тратиться на остановки, и можно выйти именно там, где надо, тем более что автобус постоянно тормозит в дорожном потоке. Точно так же и знаменитые британские краны без смесителя, приводящие представителей других наций в отчаяние — заткнул раковину пробкой, сделал воду нужной температуры и мой руки. Расход воды так намного меньше, если уж на то пошло. Это был Лондон. Метрополия, символ империи и ее власти. Город, где цивилизация была и держалась уже несколько веков…
— Начинаешь здесь задумываться, чему мы служим… — сказал Баскомб
Можно и так сказать. Разномастные пригороды сменились величественной архитектурой центра. Серый бетон — был изъеден смогом, но держался. Чиновники — были одеты одномастно и уныло, напоминая черных ворон. Сновали курьеры на мотоциклах, некоторые из них были вооружены, потому что исполняли поручения армии или спецслужб. Которых нет.