Крайнее его назначение — было на Багамы. Местная станция, на вид довольно примитивная — там не было достаточно серьезной работы, народ там был вообще несерьезным. Как он потом узнал неофициально, не последним аргументов в пользу его назначения начальником станции на Багамах — стало то соображение, что в тропическом тепле хорошо сломанным костям и суставам. Короче говоря — его списывали из разведки, как до этого списали из авиации. Тем не менее — ему удалось раскрыть и сорвать очень серьезный заговор, правда о котором будет погребена в архивах лет, наверное, на сто. Теперь — он возвращался в Англию за новым назначением…
Времена тогда были простые — и сам Хитроу представлял собой совсем не то, во что он превратился в дальнейшем. Узкие бетонные полоски, перемежающиеся зелеными, аккуратно подстриженными газонами. Невысокий, тогда еще одноэтажный деревянный терминал для встречающих — провожающих. Кашляющий изношенным мотором маленький тягач с прицепом для почты, более похожим на крестьянскую телегу для сена. И антрацитно-черный Остин Принцесса, который закупали для британских правительственных гаражей вместо бесстыдно-дорогого Роллс-Ройса — кузов, похожий на заказной и мотор образца германского изобретателя Дизеля, который питался соляркой, оптом закупаемой для нужд Флота Его Величества[68].
Просто замечательно…
Это, кстати, за ним…
Молчаливый водитель без таблички в руках — открыл перед ним дверь, и он нырнул в черноту салона. Несмотря на солнечный день — заказные кузова делали так, чтобы пассажирам был обеспечен уютный полумрак. Типично британская машина — фактически передвижной диван…
Машина тронулась…
— Заказная… — сразу определил Брюс, как и любой авиатор неравнодушный к технике
— Так точно… — отозвался его шеф, коммандер Королевского флота Николас Баскомб четвертый, неприметный и радушный коротышка, который если подсаживался за совершенно незнакомый столик в клубе — через десять минут начинало казаться, что ему тут самое место. Его нельзя было недооценивать, и нельзя было доверять. В министерстве иностранных дел — он занимал незначащую и мало кому чего говорящую должность «поверенного в делах»…
… четыре и ноль, заказной, ручной сборки — сказал Баскомб — я еще не сошел с ума, чтобы ездить на этом омерзительном тракторе…
Баскомб — как и многие другие в министерстве — происходил из влиятельного рода, не дворянского, но купеческого. Жалование ему, конечно, какое то было положено — но его можно было и не платить. Такие люди — играют в игру ради самой игры, и зарабатывают на информации, какую имеют. Конечно, не продавая ее врагу — а просто реализуя коммерческие возможности, которые подворачиваются. Сами — или с чьим-то партнерством…