* * *
Баскомб — ждал его в приемной. Сияющий, как будто орден получил он.
— Ну, как?
Брюс пожал плечами, сдерживаясь от ругательства. Очень часто — Баскомба было слишком много. К тому же — он получил эту награду не только за себя, но и за тех, кто погиб. И ему надо было многое обдумать…
— Приглашаю на ленч. Там и поговорим — не отставал Баскомб
Брюс кивнул
* * *
Ленч — оказался не в клубе офицеров армии и флота, как ожидал Брюс — а в не менее элитарном Тревеллерс Клубе, основанном для путешественников и дипломатов. Член этого клуба — должен совершить путешествие, протяженностью не менее чем пятьсот миль по прямой в любую сторону от Лондона. Основан он был лордом Кастельро, во времена Наполеоновских войн и находился на 106 Пэлл-Мэлл, то есть совсем рядом…
Одним из преимуществ клуба была библиотека и комната с картами. Другим — что многие члены клуба находились в разъездах и экспедициях, и с ними не приходилось встречаться на ограниченной территории.
Шутка юмора.
Подали чай, пудинг. Типичный британский ленч, даже легкий для ленча.
— Что вы знаете о Йемене, Юго-Аравийской федерации и вообще, об аравийском полуострове — спросил Баскомб за чаем — вы ведь родились неподалеку.
— В Судане. Наши эскадры стратегических бомбардировщиков были нацелены на это место…
— Да уж… Один человек может сделать больше, чем целая эскадра Британий, вам ли этого не знать…
— Возможно и так.
— Вы знаете языки?
— Арабский — уточнил сэр Роберт — знаю, конечно.
— А что слышали об Аравийском полуострове?
— Дыра еще та. Бесплодные земли. Грызущиеся меж собой правители. Мелкие княжества. Сушь, нищета. Пустыня. Оголтелые фанатики…
— И нефть — заметил Баскомб, поедая пудинг
— Нефть. Вы уверены?
— Абсолютно. Русские уже послали геологические экспедиции и ведут активное пробное бурение…
— Они могут ничего не найти.
— А если найдут?
— Значит, сукиным сынам опять повезло.
— Но мы этого допустить не можем.
Брюс вздохнул
— Вероятно, да. Но при чем тут я?
— Мы хотим послать вас туда — прямо сказал Баскомб.
Вот это новость. Теперь понятно все и про орден Бани. Чтобы умирать было легче
— Можно поподробнее? Куда?
— Конечная точка — мне представляется… горы Хадрамаут. Это наша территория. В Наджране — наша разведывательная точка. Небольшая. Оттуда вас перенаправят на территорию Юго-Аравийской федерации.
Брюс допил свой чай, промокнул рот платком
— Боюсь, вы не понимаете, Баскомб, с чем мы имеем дело. С чем вы имеете дело. Эти племена совершенно дикие. Они не будут служить Короне.
— Как правильно говорили те, кто послужил в Афганистане — верность пуштуна нельзя купить, но можно арендовать на время. Так и тут. Большего нам и не надо.