Мои слова не помогли. Эмилия все еще дрожит, и ее дыхание переходит в болезненное рыдание.
В этот момент в моей голове всплывают слова, только что сказанные Эмилией.
— Ты посадила цветы?
Ее плечи дрожат.
— Я думала… это облачные цветы. Но…
Ужасная мысль приходит мне в голову, но я отодвигаю ее, чтобы посмотреть на серое лицо, покрасневшие глаза и влажные щеки Эмилии.
— Но что?
— Я садила… здесь. Вчера. Я думала, что это облачные цветы. Но сейчас…
Я почти теряю сознание, когда до меня доходит смысл ее слов. Убивающие лозы немного похожи на облачный цветок.
— Ты их посадила?
Мои губы внезапно немеют, и на мгновение я теряю дар речи.
Никогда не видел такого испуганного лица у Эмилии, и я сильнее сжимаю ее в объятиях, потому что мне кажется, что она рассыпается в моих руках.
— Да!
Ее ответ больше похож на крик отчаяния.
Мир вращается вокруг меня, и я слепо смотрю за ограждение, где мужчины отчаянно трудятся, чтобы спасти наше будущее.
Это возможно. Вчера Эмилия уходила на некоторое время, и, как Женщина-посланник, она продолжает проверять нас. Я принимаю это. Но этот тест кажется… чрезмерным.
Мне хочется дать ей пощечину, чтобы вразумить. Но я контролирую себя и просто убираю от нее руки, отворачиваясь и чувствуя, как мои ладони сжимаются в кулаки. Эмилия стоит на коленях на земле и сжимает мои ноги обеими руками, бормоча что-то на своем родном языке.
— Ах, сорри, ах, сорри…
Испытывать нас на готовность принимать женщин — это хорошо. Но это… это жестоко. Нерожденные в коконах Дарующих жизнь невинны.
Она пытается схватить меня за руки, но я отдергиваю их и отворачиваюсь.
Тут я замечаю Хенэкса и понимаю, что он все слышал.
— Так это она сделала, — спокойно говорит он, но его голос дрожит и кожа бледная, как и у всех нас сегодня.
— Ты не контролировал ее все время, как я тебе говорил. И теперь это ее последнее испытание для нас.
Я понятия не имею, что сказать. Он прав. Это моя ошибка. Посланник был доверен мне, и я подвел все племя.
— Ну, — продолжает он. — Мы потерпели неудачу. Снова. И, честно говоря, я бы не стал ее винить, если бы она нашла нас совершенно недостойными женщин. Мы позволили ей сажать лозы на небольшом расстоянии от Дарующих жизнь. Что она будет делать дальше? Как еще она будет проверять?
Я с трудом качаю головой. Не могу придумать ничего, кроме как ворваться в ограждение Дарующих жизнь с мечом и убить нерожденных. Но уверен, что Эмилия может придумать что-нибудь и похуже.
Хенэкс кладет руку мне на плечо.
— Не вини себя слишком сильно, Арокс. Ты просто охотник, а не шаман. Ты простой и доверчивый, и тебе не подходит Женщина-посланник. Но мы вот-вот потеряем женщин навсегда. Я бы посоветовал тебе лучше следить за ней. Тем не менее, дальнейшие действия я оставляю на твое усмотрение. В конце концов, это ты ее спутник, как сам все время напоминаешь нам.