— Привет, борода, — хлопнул я его по плечу. — Что за спешка такая была?
Жора сидел на валуне и яростно толок что-то в ступе. Как обычно, не терял времени даром.
— Смотри-ка, никак стихами заговорил, котэ? — хмыкнул он. — Помощь мне твоя нужна. Погоди, я только смесь закончу. Кстати, за тобой там никто не увязался?
Я глянул в сторону кладбища, с которого пришёл, но увидел лишь деревья.
— Да вроде бы нет, — я пожал плечами.
— Это хорошо, — вздохнул Жора. — А то игроки меня сегодня как увидели у кладбища, так едва оторвался. Сразу за оружие схватились, представляешь?!
— Серьёзно? — удивился я. — С чего бы? Твой статус убийцы игроков истёк ещё до прихода в деревню, а награду за нас, кажется, не назначали.
— Вот и я думаю, с чего, — Жора поёрзал и критически оглядел буро-зелёную массу в ступе, после чего продолжил её разминать. — Захожу я, значит, с утреца в игру. Смотрю, трактирщик какие-то квесты игрокам выдаёт, но мне не предлагает. Ну, думаю, не про мой уровень честь или ещё чего. Решил забрать свою добычу вчерашнюю. Вот её.
Жора кивнул головой в сторону и я обнаружил прислонённым к дереву нечто, заставившее закопошиться самые мрачные подозрения. А гном, тем временем, продолжил:
— Я ж вчера квест один пытался сделать. Даже лопату ради этого дела спёр. А квест не квест оказался, а фуфло одно! Тьфу! — он выругался и злобно сплюнул. — Достал я лопату из схоронки, в общем, потому как узнал, что стража на неё не позарится. И тут выходят с кладбища чудики эти. «Хватай его!», кричат. «Голос про него говорил!», кричат.
Передразнивая игроков, Жора начал осторожно перекладывать получившуюся кашицу в баночку.
— За оружие схватились, — продолжил он историю, — да за мной дёрнули. Ну я долго не думал и, соответственно, дёрнул от них. Долго бегал, ух долго! Пока бегал, всё размышлял, о каком это голосе они там пищали. А потом понял…
Жора почему-то постучал алхимической лопаточкой по камню под собой и тот, внезапно, отозвался пустым гулом.
— …что это тот самый пустоголовый, что вчера мне рецепт самогона местного зажмотил.
— Погоди, погоди, — запутался я. — Какой ещё самогон, что за пустоголовый?
— Да вот этот, — скривился гном и, закрыв баночку, встал с камня.
Который оказался не камнем.
Совсем.
Под Жориным седалищем всё это время лежал череп. Судя по размерам и форме, гномий. Его челюсти оказались туго стянуты верёвкой, пропущенной сквозь пустые глазницы. Я тут же сложил в уме череп и лопату, но самогон в этом уравнении всё ещё оставался неизвестной мне переменной.
— Это что? — на всякий случай спросил я.