— Они не знают нашего секрета?
— Люди? Нет. Хотя некоторые подозревают. Большинство, правда, относится к возможности нашего существования как к сказке.
— А если они узнают?
— Скорее всего, будет война или охота. Людям не нравится странное, и уже тем более не нравятся создания, которые могут превратиться в животных. — Виктор показал ей острые зубы, которых в него во рту было, как он знал, побольше чем у большинства людей.
— Какое у тебя животное? — спросила она.
— Что тебе говорит твой нос?
Она сморщилась и на минуту стала такой милой и сосредоточенной, что Виктору пришлось укусить себя за щеку, чтобы не сделать что-то глупое… например, не поцеловать эти мягкие губы.
— Я не знаю. Ты вроде как пахнешь Бобом. Он был амфибией, но вы не очень похожи.
— Ты сравниваешь меня с лягушкой? — сказал Виктор с презрением. — Даже близко нет. Я — крокодил.
— Никогда не видела крокодилов. Ты страшный?
Виктор напыжился, зрачки превратились в вертикальные щелки.
— Очень.
Улыбка осветила ее лицо, и глаза засияли.
— Мне бы хотелось как-нибудь увидеть твоего крокодила.
— Посмотрим.
Но вряд ли. Шансы на то, что он встретится с девушкой после сегодняшнего дня, колебались в диапазоне от нуля до минус тысячи процентов. Но он не сказал ей этого. Более тревожной была мысль о том, что он ее больше не увидит.
Или это у него вдруг случилось несварение желудка.
— А что насчет тебя? Какое у тебя животное?
С обонянием у него было не очень хорошо, даже в человеческой форме.
Она пожала плечами.
— Без понятия.
На лбу Виктора появилась складка.
— Что значит, ты не знаешь? Ты когда-нибудь меняла форму? Или ученые держали вас под лекарствами?
— Думаю, я меняла форму. Я просто не помню. Это сводило ученых с ума. Они меня постоянно просили, а я все никак не могла перекинуться. Ни волоска, ни когтя не выросло.
Никогда прежде Виктор не слышал о таких вещах и не сталкивался с ними. Перевертышам не нужно было пытаться трансформироваться в свое животное. Это просто происходило, как будто разминка мышц. Это было частью того, кем они были. Неужели его одурачили чувства? Может быть, она все-таки не перевертыш, а человек?
«Есть только один способ узнать».
Виктор схватил проходящего мимо коллегу и притянул его к себе.
— Понюхай ее.
— Что? — Конрад, старая крыса с острым обонянием, отпрянул от него, как от чумы.
— Понюхай ее и скажи мне, что это за животное.
Крыса, бросив на него настороженный взгляд, наклонился и вдохнул. Таинственная леди почти влипла в тело Виктора от такого вторжения в личное пространство.
— Лиса. Рыжая лиса и какие-то фиалки.