Были собаки «медицинского обнаружения». Их готовили для больных диабетом I типа и другими болезнями, представляющими опасность для жизни. Собаки диабетиков давали хозяевам знать, когда у них опасно поднимался или падал уровень сахара в крови, и приносили медицинские препараты. Во время дрессировки им давали образцы воздуха. Поразительное чутье помогало им распознавать по запаху изменение уровня сахара в крови. Другие собаки помогали людям с болезнью Аддисона, постуральной тахикардией и нарколепсией. Были собаки, которые распознавали запах орехов в пище: они сопровождали тех, у кого была аллергия на орехи, способная привести к смерти. Иногда такая аллергия оказывается настолько тяжелой, что приступ может спровоцировать обычный запах. А собаки обладают острым чутьем и способны предупредить хозяев об опасности.
Организация, готовящая собак медицинского обнаружения, дрессирует собак на распознавание рака по образцам мочи или по дыханию. Уникальное обоняние позволяет этим животным распознавать самые ранние признаки рака. Использование собак в диагностике когда-нибудь позволит выявлять заболевание на очень ранних стадиях или станет самым надежным способом скрининга.
На сайтах этих организаций я нашла массу историй о собаках-помощниках. Хотя все они помогали по-разному, хозяева почти всегда говорили одно и то же: собаки сделали их более уверенными, вернули свободу и самостоятельность, стали настоящими друзьями. Все это давал мне Монти.
Я стала обзванивать эти организации. Я рассказывала о Монти и спрашивала, можно ли ему носить их жилеты, но мне отказывали. У всех были сложные программы, собак готовили опытные инструкторы, и подготовка начиналась в очень юном возрасте. Жилеты выдавались только тем собакам, которые ее прошли. А Монти слишком стар. Ему уже девять лет, а большинство собак-помощников в этом возрасте уже выходит на пенсию.
Таким образом я почти рассталась с идеей добыть Монти жилет и не представляла, как убедить кого-то выдать ему этот знак отличия. Рассказывая всем этим людям о том, что делает Монти, и все яснее осознавая, чем может помогать мне собака, я решила, что если Монти не зарегистрируют, то подам заявление на собственную собаку-помощника.
Наконец я добралась до организации «Собаки-партнеры». Здесь помогали тем, кому инвалидность мешала выполнять повседневные дела и у кого были проблемы с мобильностью. Эти собаки делали все то же самое, что и Монти – открывали и закрывали двери, нажимали кнопки, разгружали стиральные машины. Я видела, что собаки помогали людям с рассеянным склерозом и травмами позвоночника. О моей болезни на сайте не говорилось, но, благодаря Монти, я поняла, что собака-партнер сможет облегчить и мою жизнь.