В день экзамена мы отправились в Эксмур. Инструктор «Собак-партнеров» Сара Симпсон провела ряд испытаний прямо перед нами. Она роняла за щенками ключи, чтобы проверить, легко ли их заинтересовать, проделывала другие манипуляции, записывая результаты в маленький блокнот. Мне страшно хотелось узнать, как дела у Тедди, но я не видела ее записей. Потом она забрала всех щенков в другую комнату, где проводились остальные тесты. Вернувшись, Сара стала складывать баллы, не обращая внимания на щенков. Я замерла в ожидании.
– Отлично, – сказала она. – Все щенки годятся для работы.
Это было удивительно – экзамены были очень строгими, и никогда еще весь помет их не проходил.
– Но двое показали исключительные результаты, – продолжала Сара. – Максимальный балл – сорок пять. Вот этот набрал тридцать семь, а этот – сорок пять!
Она подобрала двух щенков – белого и того, что был чуть потемнее. Я закрыла глаза, боясь посмотреть.
– Это чемпионы, – сказала Сара. – На вашем месте я выбрала бы этого – он набрал максимум! В этом щенке что-то есть…
Я осторожно открыла глаза – Сара протягивала мне моего Тедди!
За спиной Сары от радости прыгали Колин и Шейла – они знали о моей привязанности к Тедди. Я прижала его к груди, он пробрался на привычное место и заснул, засунув нос под мои волосы. До сих пор не знаю, как это ему удалось – сорок пять баллов набирают лишь единицы. Наверное, это неспроста – он изо всех сил постарался быть со мной.
***
Через три недели мы приехали забирать Тедди. День выдался восхитительный. Под лучами зимнего солнца все сверкало и блестело. По дороге мы любовались морем – для января оно было удивительно голубым. На холме паслись эксмурские пони с густой коричневой шерстью. Картина была просто сказочной.
Щенки уже подросли и могли познакомиться с Монти. Он находился в приподнятом настроении и носился по дому активнее, при этом выглядел настолько бодрым, что я подумала, мы рано отправляем его на пенсию. Первоначально говорила Питеру, что мы можем натренировать щенка, а потом вернуть его в «Собаки-партнеры», чтобы он стал помощником кому-то еще, а сами обойдемся услугами Монти. Но к этому моменту я уже любила обеих собак одинаково сильно.
Мы не беспокоились насчет того, как Монти поведет себя с малышами. Он выскочил из машины и помчался по дорожке туда, где лаяли щенки. Шейла вышла встретить нас. Она предложила нам выпить кофе с печеньем.
Мне не верилось, что это происходит со мной, казалось, я попала в рай. Я улыбалась, как Чеширский кот.
Тедди был воплощением счастья и здоровья – его шерсть приобрела бледно-кремовый цвет с темными отметинами вокруг глаз и носа. Он уже стал довольно тяжелым, чтобы я могла его поднять, поэтому я села в кресло, а Питер посадил его мне на колени. Облизав мне лицо и попытавшись съесть мою шляпу, он, наконец, успокоился и стал наблюдать, как его братья и сестры играют с Монти. Общество жизнерадостных щенков явно нравилось нашему пенсионеру – он словно помолодел. Вскоре Тедди спрыгнул с моих колен и присоединился к общему веселью. Потом он утомился, снова забрался мне на колени и уснул.