— Я знаю об этом, Владыка Ю. Но по-прежнему не слышу, из-за чего ты решил потревожить меня. Ты просил не вмешиваться — я выполнил твоё пожелание.
— Прошу прощения, Владыка Константин. Я был неоправданно самонадеян! — Ю судорожно сглотнул: слова покаяния давались гордому гоаулду с превеликим трудом. Они будто выворачивали наизнанку весь его мир. — Я оказался непростительно слаб! Я принесу тебе клятву служения, если ты защитишь мои миры!
Константин равнодушно смотрел со своего трона. Исида, стоящая по левую руку от императора, злорадно улыбалась. Ей явно доставляло удовольствие унижение Яшмового Владыки!
— Зачем мне вмешиваться в твою войну, Владыка Ю? Я могу подождать, пока саранча древних опустошит твои миры, и после получить их в своё безраздельное владение, заселив их своими подданными.
Император прав, Нефритовый трон не может предложить ему ничего, чего бы асиры не взяли бы сами. Разве что…
— Оказав помощь, ты вместе с уцелевшими мирами получишь два миллиарда послушных и верных подданных, — Ю бессильно опустился на колени и низко поклонился, — помоги, и я уверен, что моему примеру последуют все остальные октархи.
"Война с нисшедшими неизбежна", — размышлял Константин, — "и лучше начинать её, надёжно контролируя все основные силы Мидхейма!"
— Встань, Владыка Ю! Я услышал твою просьбу, и готов исполнить её. Ты срочно прибудешь на Терру и принесёшь мне клятву на Рунстире. Гоаулды, джаффа и лотары, подвластные Нефритовому Трону, пока обойдутся простой присягой.
— Благодарю, мой император, — Владыка Ю поднялся с колен и, уже стоя, снова низко поклонился, — я прибуду на Терру незамедлительно.
2
Несколько часов спустя.
— …Несколько похожих на огромную связку иголок цилиндрических кораблей репликаторов. Плюс длинный корабль, подобный твоему "Таонусу", мой господин. Его обычно сопровождают два-три той же конструкции, но поменьше. Гиперпространство недоступно, чаппа-ай блокированы — и всё, небольшое число патрульных хаттаков напрасно зовут помощь, планета всё равно обречена. Когда гиперпереход и чаппа-ай в атакованную систему вновь доступны, репликаторы уже расхаживают по обречённой планете, а длинный корабль с сопровождением уходит, подготавливая следующий удар. Джаффа и простые люди ожесточённо сражаются с репликаторами стрелами и топорами, поскольку репликаторы неуязвимы для оружия гоаулдов. Флот и армия беспомощны…
— Удивительно, что тебе удалось хоть что-то узнать о судьбе своих планет, — Константин сочувственно покачал головой. Имущество Нефритового Ю после принесённой на Рунстире клятвы император всех асиров воспринимал как своё, и терять его было откровенно жаль.