Ю ошеломлённо смотрел на своего императора. Ещё бы, древние вознеслись и тысячи лет служили недоступным эталоном для разумных существ Дуата. Тысячи лет высшим стремлением смертных было вознесение, которое дарует бессмертие, всезнание, всемогущество, вездесущность. Неужели всё это обман?
— С одной стороны, — снова усмехнулся император, будто прочитав мысли своего вассала, — бессмертия не существует. Как нет и всезнания, и всемогущества. С другой стороны, старость и смерть — просто болезнь, связанная с ошибками тех, кто создавал тела разумных существ этой галактики. Сделаны эти ошибки намеренно или по невежеству — неважно. Если эти ошибки исправить, не будет ни старости, ни смерти из-за утраты жизненных сил.
— А как же всезнание?!
— Зачем оно тебе, Яшмовый Ю? Ценно не знание само по себе, важно умение им воспользоваться, то есть мудрость и навыки. Они приобретаются долгой практикой, и только. Живи и всегда учись — чем плохо? — Хорошо, пожалуй, — пожал плечами Ю.
— Что же касается могущества, — в голосе императора зазвучали лёд и сталь, и Нефритовый Владыка поспешил низко склониться, — оно всегда ограничено ещё большим могуществом, и на любую силу всегда найдётся прочная узда, не так ли?! Так что я решил остановить вознёсшихся…
Ю знал, что сейчас император смотрит на него с насмешкой, и склонился ещё ниже. Владыка Константин в отношении узды абсолютно прав!
— …и применил оружие, которое заставило этих паразитов спешно вернуть себе физический облик. Они низошли, понимаешь?
Нет, Владыка Ю не понимал. Он и в мыслях не мог представить себе, какова истинная сила его императора!
— Из-за этого они серьёзно поглупели, утратили значительную часть своей силы, но не потеряли контроль над репликаторами. Зато теперь нисшедшие вынуждены лично контролировать стаи своей саранчи, иначе те резко тупеют и теряют эффективность. Длинные корабли — пастухи и погонщики. Они весьма стары, новых нисшедшие ещё не построили. Таких кораблей немного, если их уничтожить, с репликаторами можно будет справиться без особого напряжения. Надо лишь довооружить хаттаки и джаффа кинетическим оружием — против него роботы бессильны. Империя предоставит его своим вассалам.
— Спасибо, государь.
— Теперь ты понимаешь, почему экипажи телтаков достойны награды?!
3
Спустя несколько суток, Нефритовый домен, звёздная система Дяньюэнь.
— Мы вовремя, — хищно оскалился Константин.
С этой дистанции даже если максимально увеличить картинку в тактическом окне, эскадрильи "крабов" (универсальных десантных кораблей репликаторов) выглядели как тонкие струйки пыли, тянущиеся к зелёной планете. Цилиндры тяжёлых кораблей развернулись торцами в ту же сторону и растопырили иглы тяжёлых орудий, готовясь уничтожать любые замеченные внизу системы П.Р.О.