"Мажор" обречённо опустил голову. Действительно, на протяжении всего перехода он не раз с тревогой вслушивался в странные скрежещущие звуки — был бы он на яхте в море, решил бы, что цепанул днищем мель — до сих пор юноша полагал, что они связаны с нарушениями центровки груза, вызывающими перенапряжение корабельных балок и шпангоутов, некомпенсируемое формгравами. Но теперь…
— Я уверен, что именно шершавчики повредили нашу навигационную систему, — максимально твёрдо заявил второй пилот, стараясь отогнать прочь всё возрастающее желание захихикать. — Эти твари только и ждут, чтобы начисто обглодать такелаж судна, зашедшего слишком глубоко в Космос! А тот странный шелест на последнем переходе, — он повернулся за поддержкой к напарнику, который усиленно закивал, — точно, они!
Мальчишка, волею директоров О.К.А. поставленный в начальники, похолодел:
— Что же делать?
— Только идти напрямик! С вышедшей из строя навигационной системой шествовать через Пояс Койпера и внешние планеты решится только самоубийца! Расследования причин ухода с энивэя не избежать, но… даже сейчас, через восемь столетий от начала космических перевозок, навигация за Нептуном остаётся весьма непростой и требует максимальной внимательности от всего экипажа… — первый пилот незаметно подмигнул напарнику, — …и опытного шкипера!
Новый маршрут — новый энивэй, авторство которого будет принадлежать только им! И солары, которые отвалит Служба Астронавигации, наверняка окажутся неплохой прибавкой к премии от компании. Лопух-шкипер об этом, похоже, и не догадывается. Опытный капитан или потребовал бы свою долю, или запретил бы подобный маршрут, сославшись на служебные инструкции.
3
Но мальчишка их даже не читал!
— Шкип, мы просто вынуждены, — подмигнул в ответ напарнику второй пилот, — выйти за пределы традиционного каботажного пространства. Не работают навигационные сенсоры и детекторы, слишком высок риск столкновения с астероидами или другими судами…
— А так мы просто "поднырнём" под Эклиптику…
"Одноразовый" задумался.
Пилоты хотят получить прямой приказ на сход с утверждённого Компанией маршрута, это понятно, самостоятельно они не имеют права принимать подобное решение. Именно на случай сбоя автоматических систем на борту практически роботизированного судна предусмотрен экипаж. В "нормальном" режиме перехода по трассе вмешательство людей не требуется, иус способен любые расчёты выполнить автоматически, корректировать курс, разгонять и тормозить тушу массой в миллион тонн. А ещё интеллектуальные устройства делают всё это намного быстрее и лучше самого опытного пилота-навигатора.