Грета тяжело дышала от напряжения, заставляя себя идти через глубокие сугробы, и пытаясь убедить себя — без особого успеха — что у нее все хорошо.
К тому времени, когда она обогнула край леса, то не чувствовала под собой ног. Девушка бесконтрольно дрожала, но не совсем от холода. Вся левая часть верхней половины ее тела все еще была онемевшей. Вероятно, это было благословением, учитывая, как чувствовала себя остальная часть.
От ее правого плеча вверх и вниз по руке расходилась стреляющая боль, после того как упырь разодрал его, а сейчас оно пульсировало колоссальным теплом, что означало попадание инфекции. Это проходило сквозь ее одежду, достаточно сильно, чтобы убедить ее затуманенный мозг, что она может быть близка к тому тропическому раю, который она себе представляла.
Моргнув, Грета заставила свои свинцовые ноги нести ее вперед, бормоча вслух, ни к кому конкретно не обращаясь. Люк сказал бы ей прекратить жаловаться. Он напомнил бы ей, что сегодняшний результат мог бы быть гораздо хуже. Она могла быть убита.
Прямо сейчас смерть могла бы быть к лучшему.
Всего в нескольких футах от дороги она споткнулась о скрытую под снегом ветвь и тяжело упала. Будучи не в состоянии двигаться достаточно быстро, чтобы удержаться, она уткнулась лицом в холодную субстанцию и порвала штанину.
Холодная жидкость сочилась по голени, стекая в ботинок. По крайней мере, это заморозило жгучую боль порезанной скалистым выступом голени.
Девушка плюхнулась на бок.
Подождала.
Нет. Все еще не поднимается.
Веки Греты закрылись, и ей пришлось заставить себя открыть их снова. Потерять здесь и сейчас сознание — плохая идея. Был шанс, что она никогда не проснется.
Она застонала:
— Давай, ты, большая слабачка. На ноги.
Двигаясь медленно, она уперлась рукой в глубокий снег, чтобы удержать равновесие, и попыталась подняться. Жалкий слабый толчок. Но в теле не осталось ничего, чтобы поддержать ее волю — да и воля больше не действовала с ней заодно. Возможно, из-за холода и яда в ее организме. А может из-за потери крови и истощения.
Или, эй, а почему бы и не все перечисленное?
Все равно. С ней покончено.
Испустив слабое дыхание, она закрыла глаза. Столь уставшая и ослабленная она почувствовала слезы на уголках губ и поняла, что они текут по ее щекам. Ее сердце болело так же сильно, как и тело.
Мама. Я хочу к маме.
Она положила голову на руки, зная, что мечты придут, но у нее не было сил даже удерживать их — или короля гоблинов — больше.
***
Он был здесь, сидел в углу шумной пивной, как это произошло в их первую встречу две недели назад. Теперь она проигнорировала его, как должна была сделать тогда, прокладывая себе путь к бару через необычайно плотную толпу эльфов, гоблинов и… всяких, черт побери, серых парней.