То, что она увидела, удивило ее.
У него было худое потрепанное лицо. Коричневатые волосы. Глубокие карие глаза.
Человеческие глаза.
У нее отвисла челюсть. Грета посмотрела на тонкую полоску, которую она прорезала в его пальто и увидела тонкую полоску крови. Могло ли так случиться, что она пустила человеческую кровь?
Его взгляд скользнул над ее плечом. Широкая, великолепная улыбка, полная озорства заставила ее затаить дыхание.
— Ты ведь не думала, что я был один, не так ли?
Рывком дернув тело мужчины перед собой, как щит, она развернулась и наблюдала, как его спутники выходят из-под защиты окружающей листвы, пока их полностью не окружили.
Она не могла поверить тому, что видела.
Айзек или Сиона. Огры или гномы. Со всеми ними она могла бы справиться. Это же были просто мальчишки. И все — люди.
Но только дети.
Человеческие щечки, изможденные голодом. Человеческие глаза смотрели на нее с грязных человеческих лиц с человеческим выражением осторожности и недоверия. Человеческие руки сжимали самодельные копья и камни — все нацеленные в голову Греты. Большинство из них были одеты в потертую миленскую одежду, но на одном из младших мальчишек были настоящие джинсы, а на другом — пара теннисных туфель.
Теперь она знала, почему его акцент казался необычным, но знакомым.
— Вы — люди, — прошептала она, испытывая необходимость произнести то вслух. — Все вы. Вы на самом деле люди.
Если предположить, что в лесу больше никто не прячется, Грета насчитала шесть человек. Все мальчишки, все разного возраста, но не более двадцати лет. На самом деле самый старший — тот, кто взял ее меч — был, может, лишь на год старше ее.
— Кто вы? — требовательно спросила она, крепче обхватывая парня и плотнее прижимая лезвие к его горлу. — Откуда вы?
Мальчишки смотрели на нее со смешанным чувством страха, трепета и тем, что явно было агрессией. Здорово. Как будто ей было мало тех, кто хотел вырезать на ней интересные узоры.
— Она не одна из нас, — пропищал один из старших. Она слышала насмешку в его голосе. — Она одна из них.
Ничего себе. Он заставил их казаться столь же привлекательными, как зал, полный гномов — сборщиков налогов. Грета следила за сердитым типом. Мальчишка не угрожал ей какой-то палкой или куском камня, нацеленным на нее. Нет, этот ребенок уже ловко присвоил ее кинжал, который она бросила.
Он выглядел лет на шестнадцать, хотя трудно было сказать точно из-за большого капюшона, который скрывал его лицо.
— Я говорил тебе, что это плохая идея, — продолжил он, обращаясь к тому, у чьего горла она держала клинок. — Я не думаю, что она похожа на человека.