— Я сыт этим по горло, — сказал он. — В твоем рагу только кипяченая вода и грязь — и такой же вкус.
— Консервация мяса займет слишком много времени, — Нейл от негодования повысил голос. Он был полной противоположностью Картера — темнокожий с темными волосами. И было похоже, что кто-то пытался стричь его тупым лезвием ножа. Его волосы торчали вокруг его головы короткими неровными пучками.
— И как, по-твоему, я могу сделать вкус лучше, если внутрь нечего положить, кроме воды и грязи?
— Ты не можешь хотя бы попытаться…
— Успокойтесь, болваны, — вмешался Слоан. Он шагнул между ними, мотая небольшим мешочком с иглами и травами, которые они собрали в лесу. — Попробуйте что-нибудь из этого. Грета говорит, что это съедобно и сможет придать еде вкус… может быть, как у настоящей еды.
Нэйл оказался проворнее Картера, выхватывая мешочек из рук Слоана и с триумфом глядя на второго мальчишку. Картер толкнул его в плечо, но потом они встали друг рядом с другом, каждый пытался заглянуть в мешочек.
Картер поднял на нее взгляд, и выражение удивления на его лице заставило Грету покраснеть.
— О, как хорошо пахнет. Если бы у нас было немного картофеля, мы могли бы сделать настоящее тушеное мясо!
— Тебе стоило увидеть этого ребенка, когда он только попал на Милену. Вылитая маленькая обезьянка. Думаю, он скучает по маминой готовке больше, чем по самой маме.
Грета вздрогнула от жесткой бесчувственности Слоана. Он рассмеялся, но потом обнял мальчика за плечи и потрепал по волосам, как ребенок, мучающий раздражающего его младшего брата.
Грета вспомнила о клубнях и встала так, чтобы было удобнее их достать. Она передала овощи Картеру.
— Вот, это должно помочь.
И Картер и Нэйл начали тарахтеть со скорость пулемета и, в конце концов, сама не зная каким образом, Грета пообещала взять их с собой в следующий раз, когда пойдет в лес.
После краткого завтрака с зайцами, приятно кипящими в котле на слабом огне костра, Рэй, не теряя времени, собрал всех, чтобы рассказать о своем плане проникнуть в крепость Аграмона и спасти остальных. Грета тихо устроилась позади маленькой группы, прислонившись к толстому стволу дерева.
— Никто не останется позади, — сказал он. — Но всем придется действительно тяжело трудиться, чтобы у нас была хотя бы надежда на выполнение этого плана, — его глаза выражали холодную решимость. — Грета подумала, что он мог быть воплощением безжалостного военачальника, если бы его рука не сжимала крошечную ладошку Джека.
Джек и Чарли испуганно перешептывались, и она не могла их винить за это. Им было всего по девять лет, а от них требовали принятия решения о жизни и смерти.