— Буду рад, — сказал Алексей. — Надеюсь, Лиза с Мери там тоже будут.
— Конечно, — подмигнул Павел. — Там даже будет и сам государь. Владимир, где ты остановился?
— В трактире «У Гофмана», — сказал Волков.
— Завтра с утра я пришлю тебе билетик, — пообещал Павел. — Надеюсь, ты не откажешься. А теперь прощайте, друзья.
Юсупов поклонился и поспешил на поиски Ани.
— Влюблен?! — кивая вслед уходящему другу, сказал Владимир.
— До безумия! — ответил Алексей. — Ну что, куда направимся?
— К Гофману. Думаю, там тебе понравится.
Открытый экипаж, запряженный всего одной уставшей лошадью, остановился у здания трактира.
— Ну и стара же твоя кляча, приятель, — обратился Орлов к извозчику. — Я уж думал, она по дороге душу отдаст.
— Правы вы, барин. Уже сколько лет мы с ней по дорогам катаемся. Одна кормилица у меня…
— Кормил бы свою кормилицу лучше, — заметил Алексей с видом знатока. — Небось, резвее бы бегала.
— Ладно, езжай, — сказал Владимир и кинул извозчику монету. — Держи, лошадке на сахар.
— Спасибо, барин, — поймав монету, поблагодарил извозчик.
— Пошли, — сказал Владимир Алексею и двинулся к дверям трактира, сверху над которыми висела раскачивающаяся деревянная вывеска на европейский манер, с надписью: «У Гофмана».
Друзья вошли в трактир. Внутри оказалось шумно и накурено. Играли музыканты, и пахло спиртным. Большинство столов были заняты. Не успели друзья пройти в зал, как к ним тут же подбежал хозяин заведения — невысокий, в меру упитанный, с маленькими бегающими глазками.
— Владимир Михайлович, несказанно рад вашему возвращению, — залебезил хозяин. — Желаете отужинать? Или изволите пройти в свой номер?
— Нет, Ганс, — сказал Владимир. — Мы с другом желаем отужинать. Сопроводи нас за приличный столик и прикажи подать бутылочку «Мадам Клико» и что-нибудь на закуску.
— Сию минуту, — поклонился Ганс. — Пройдемте.
Хозяин повел друзей по залу мимо весело отдыхающей публики. Подойдя к одному из столиков, за которым развалившись спал какой-то пьяный мужик, Ганс остановился и кивнул стоящим неподалеку официантам.
«Явно простой городской без чина и звания, — отметил про себя Владимир. — Наверняка ремесленник?!»
Два подошедших официанта бесцеремонно схватили мужика под руки и потащили его к выходу.
— Прошу господа, садитесь, — произнес Ганс, смахивая крошки со стола. — Это наш лучший столик.
— Что-то я сомневаюсь, — осматриваясь, хмыкнул Орлов.
— Ганс, пройдоха, ты наверняка нам лукавишь, но я думаю, что он нам подойдет, — сказал Владимир и, скинув на стул свой плащ, уселся за стол.