– Последний раз, Леня, честное слово, – сказал Потапов. – Друг у меня умер. Хоронить поеду.
– Это правда?
– Стану я врать, – вздохнул Потапов.
– Ладно, – сказал Сергачев. – Машину, что ли, тебе дать?
– Да, – обрадовался Потапов. – Я быстро обернусь. Отдам последний долг, и все…
Через двадцать минут в комнату, где сидел Потапов, вошел начальник отдела.
– Потапов, – сказал он, – звонили из министерства, просили тебя срочно приехать.
– Да что они там? – зло спросил Потапов. – Без конца вызывают.
– Наверное, вопросы по твоей докладной, – сказал начальник.
– Вечно у них вопросы, – огрызнулся Потапов. – Надоело! У меня здесь завал работы. Вот не поеду, и все!
– Ну-ну, разговорчики! – строго сказал начальник. – Оставь все дела и дуй!
Министерская машина ждала Потапова у подъезда. Потапов сел на переднее сиденье, закурил, угостил сигаретой водителя.
– На кладбище поедем? – спросил водитель.
– Да, – вздохнул Потапов. – Но сначала в Химки, в двадцать первую школу..
Ему повезло. Он застал завуча, но во время перемены. Перемена заканчивалась, и завуч торопилась в класс.
– Здравствуйте, – сказал Потапов. – Я Потапов. По поводу сына вызывали.
– Вера Михайловна, – представилась завуч.
– Очень приятно, – улыбнулся Потапов. – Мою маму тоже звали Верой Михайловной. Прелестное имя…
– Спасибо, – сказала завуч и почему-то покраснела.
– Я неудачно приехал? – спросил Потапов. – Вы торопитесь?
– Да, – кивнула головой Вера Михайловна. – Меня ребята ждут… Вы не могли бы приехать сегодня часиков в семь?
– Никак, милая, – вздохнул Потапов. – Срочная командировка на Таймыр. Вы в двух словах…
– В двух словах нельзя, – сказала Вера Михайловна. – Мальчик плохо учится, дерзит, врет на каждом шагу..
– Убью! – решительно сказал Потапов.
– Нет, зачем же так? – завуч снова покраснела. – Просто надо нам с вами серьезно поговорить…
– Хорошо! – перебил Потапов. – Через два месяца вернусь с Таймыра, приеду к вам. А пока, милая Вера Михайловна, возьмите моего оболтуса под персональный контроль. Договорились? У вас какой размер ноги?
– Зачем это? – завуч снова покраснела. Она была очень молодым завучем и краснела каждую минуту.
– Унты вам хочу привезти, – сказал Потапов. – Ун- тайки меховые!
– Да что вы! – завуч просто залилась румянцем.
– Нет-нет, не спорьте! – строго сказал Потапов. – Решено! А сейчас не буду больше вас задерживать. Дети ждут!
Он поцеловал ей руку и выбежал из школы.
Потом они долго ехали к Востряковскому кладбищу, потом Потапов долго бродил мимо заснеженных могил, отыскивая место похорон. Наконец он увидел небольшую группу людей и, узнав доцента из своего института, сразу сообразил, что умер кто-то из его студенческих друзей, но кто именно, так и не понял, потому что гроб уже закрыли крышкой и опустили в мерзлую землю. Потапов помнил, что в их группе было несколько Александров, но сейчас все они, как назло, отсутствовали, поэтому сообразить, кто из них лежит ТАМ, было невозможно, а спрашивать – неудобно.