— Надеюсь, у нас будет возможность все это увидеть, — сдерживая нетерпение, ответил Тейнер.
Он был настроен на серьезное обсуждение тревожащих его проблем, а вовсе не на светскую беседу, которую, судя по всему, пытался завязать Шалиев.
Несмотря на внешнюю легкомысленность, Шалиев легко уловил интонации, прозвучавшие в последней фразе Тейнера.
— Я вижу, вам не терпится перейти к более серьезным проблемам, — откинувшись на спинку стула, Шалиев положил локоть на стол. — Мои агенты, посланные в сектор Ньютона, видели людей, которых вы называете террористами. Они действительно вооружены огнестрельным оружием и, кроме того, окружили себя толпой бешеных. Так что взять их — задача непростая, требующая тщательной подготовки и умелого проведения серьезной войсковой операции.
— У нас нет иного выхода, — сказал Тейнер. — Пытаться вести с ними переговоры бессмысленно. Эти люди прекрасно понимают, что их ожидает в случае, если они сложат оружие. Террористы не могут рассчитывать на снисхождение. Захват заложников по действующим на Земле законам считается одним из самых тяжких преступлений.
— Интересно, — задумчиво произнес Шалиев. — Что рассказали бы эти, как вы их называете, террористы, если бы им удалось добраться до Информационного отдела раньше вас?
— Что вы хотите этим сказать? — насторожился Тейнер.
— Только то, что мне приходится верить вам на слово, господин Тейнер, — тяжело вздохнул Шалиев. — В данный момент в Сфере находятся две противостоящие друг другу группы землян, одну из которых я должен поддержать. Поймите меня правильно, я нахожусь в весьма затруднительной ситуации, — Шалиев сделал паузу, ожидая, как отреагирует на его слова собеседник. Тейнер молчал, выжидающе глядя на руководителя отдела, неторопливо, но умело плетущего сложное кружево интриги. — Я для того и пригласил вас встретиться наедине, чтобы обсудить некоторые щекотливые моменты, которые, как мне кажется, не следует выносить на публику.
— Признаться, я не понимаю, что вы имеете в виду, — стараясь скрыть раздражение, ответил Тейнер. — Но если вы считаете, что в этом есть необходимость…
Изображая нерешительность, Шалиев взял со стола авторучку, несколько раз повернул ее между пальцев, уронил на пол колпачок, наклонился, чтобы поднять его, и, не найдя, положил открытую авторучку на место. Плотно переплетя пальцы освободившихся рук, он проложил их на колени.
— Какие планы у правительства, которое вы представляете, относительно Сферы? — спросил Шалиев.
— Вопрос о статусе Сферы будет решаться на переговорах представителей Сферы с официальной делегацией Объединенной Земли, — ответил Тейнер. — Правительство Объединенной Земли считает Сферу суверенным государством, но хотело бы надеяться, что Сфера согласится войти в союз Объединенной Земли на равных с прочими условиях.