— Подожди ровно одну минуту, — сказал он. — Если желаешь остаться незамеченным, следует быть пунктуальным.
— И в чем же смысл этой народной мудрости?
Он доверял Медлеву, но загадочность в поведении друга ему вовсе не понравилась.
— Смысл в том, что у нас будет гость, — ответил Медлев и, поднявшись со стула, направился к двери.
— Гость? — изумленно переспросил Стинов. — Какой еще гость?
Прежде чем открыть дверь в прихожую, Медлев обернулся и приложил указательный палец к губам, призывая к молчанию, — в соседней комнате спал, а возможно, все еще бодрствовал, объект его наблюдений.
Как только Медлев вышел за дверь, Стинов отодвинулся от стола, расстегнул пуговицу манжета на левой руке, под которым у него на запястье был закреплен чехол с метательными стрелками, и, сунув руку под куртку, положил ладонь на рукоятку ножа.
Напряженное ожидание продлилось недолго. Медлев вернулся в сопровождении высокого худого брюнета с длинными, зачесанными назад волосами. Стинов прежде видел его всего лишь раз, но прекрасно запомнил выразительный профиль и бесстрастное выражение лица. Это был Хук, командир отряда спецназа в составе службы безопасности Информационного отдела. Стинов не забыл, как в свое время Хук вполне по-человечески отнесся к нему, когда он, без каких-либо прав и надежд на будущее, впервые попал на территорию Информационного отдела, но сейчас он меньше всего хотел видеть кого-либо еще из службы безопасности, кроме Медлева.
Взглянув на Стинова, Хук, похоже, испытал те же самые чувства. Правая рука его легла на пояс, в котором был скрыт тонкий металлический бич.
— Расслабьтесь, ребята, — разведя руки в стороны, посоветовал им Медлев. — Представлять вас друг другу, как я понимаю, нужды нет, так что просто пожмите руки. Как мне кажется, каждый из вас доверяет мне, так почему бы в таком случае вам не довериться друг другу? Вы оба имеете зуб на Шалиева, и это хотя бы в какой-то степени должно вас роднить.
— Покажите мне того, кто служит Шалиеву не за страх, а за совесть, — криво усмехнулся Хук. — За исключением Пескова и клонов.
Он первым сделал шаг вперед и протянул Стинову узкую, с длинными пальцами, сильную ладонь. Стинов поднялся со стула и пожал протянутую руку.
— Я слышал, что Шалиев подставил тебя под убийство Бермера, после чего отправил в психушку, — глядя Стинову в глаза, сказал Хук.
— Первое ему удалось, — ответил Стинов. — А вот в изолятор вместо меня отправился кто-то другой.
— Рад за тебя, — сказал Хук.
Желая придать встрече более непринужденный характер, Медлев выставил на стол заранее припасенные коробку с сандвичами и банки с пивом и джином.