— Спорю на натуральный бифштекс, что ты никогда не догадаешься, где все это время скрывался Стинов, — подмигнул Хуку Медлев.
— И где же? — дернув за кольцо, Хук распечатал банку с пивом.
— На Земле, — внимательно следя за реакцией Хука, сообщил Медлев.
— На Земле? — машинально переспросил Хук. Поднеся банку к губам, он сделал большой глоток. — Это где же?
— Земля, — Медлев руками нарисовал в воздухе большой круг. — Это то, что находится вне Сферы.
— Ну и как там? — все так же невозмутимо поинтересовался Хук.
— Слушай, кончай валять дурака, — разозлился Медлев. — Ты что, не понимаешь, о чем я говорю?
— Понимаю, — кивнул Хук и указал зажатой в руке банкой на Стинова. — Ты находился вне Сферы.
— И тебя это ничуть не удивляет? — спросил Медлев.
— А почему это должно меня удивлять? — пожал плечами Хук. — Кто-то должен был первым найти способ пролезть сквозь поле.
Не найдя, что на это ответить, Медлев только головой покачал.
— Выходит, тебя не пугают связанные с этим перемены? — спросил Стинов.
— Сфера давно уже нуждается в переменах, — ответил Хук. — Только полному болвану непонятно, что раздробленность на отделы в конце концов всем нам выйдет боком.
— Я вернулся в Сферу вместе с землянами, — сказал Стинов. — Они готовы оказать нам помощь и содействие в решении наболевших проблем.
— А почему бы просто не уничтожить поле? — спросил Хук.
— Если отключить генераторы, то поле не исчезнет, а начнет сжиматься, уничтожая все, что находится внутри его, — ответил Стинов. — Прежде чем ликвидировать Сферу, необходимо решить вопрос с переселением ее жителей на Землю. В принципе это возможно, только для этого потребуются время и средства. Челноки, которые создали на Земле для доставки в Сферу первой экспедиции, пока еще не слишком надежны и недостаточно грузоподъемны для осуществления массовой эвакуации.
— Значит, придется подождать, — констатировал Хук. Забравшись рукой в коробку, он выбрал себе сандвич с овощами и майонезом. — Но, я так понимаю, вы пригласили меня не за тем, чтобы попить пива и поговорить о грядущем переселении на Землю.
Стинов с Медлевым переглянулись.
— Говори, — сказал Медлев. — Я пригласил Хука, потому что решил, что он может оказаться нам полезен. Вдвоем нам Шалиева не одолеть.
— А, так вы решили подколоть Шалиева, — в зеленых глазах Хука сверкнули огоньки азарта. — В этом можете рассчитывать на меня целиком и полностью.
Заметив сомнение Стинова, которому было совсем непросто решиться так сразу выложить все человеку из «безопаски», которого он знал весьма поверхностно, Хук усмехнулся.