От такой мысли мне хотелось смеяться, хотя смех и вышел бы очень горьким. Я представила, как приближаюсь к границе, да хоть к границе России и Белоруссии, с сучковатой палкой в руке и угрожаю раскидать всех пограничников, если они не пропустят меня, как ставлю ультиматум, требуя, чтобы мне сейчас же передали всю власть.
Может, мне и удастся поколотить человек десять, а дальше меня скрутят и поместят в сумасшедший дом. И буду сидеть я там, в одной палате с Наполеоном и Гитлером, и утверждать, что являюсь могущественной чародейкой, ну, типа Саурона в трилогии о Кольце всевластья.
Вот только у меня даже кольца нет.
– Из меня выйдет никудышная черная властелинка, – заключила я, невесело улыбаясь.
Зоман тоже улыбнулся и кивнул.
– Неужели Иоко так и не получит свободу? – спросила я.
– Он может получить ее прямо сейчас, если разрушить его договор. Сам он этого сделать не может, но ты справишься, – спокойно сказал Зоман. – Если ты готова, то я помогу. Мы с Даном возьмем Иоко на себя и сами с ним сразимся. А ты тем временем проберешься к стене и попробуешь разобраться с тем, что там начертано. Должно получиться, ведь ты умная девочка.
– Когда можем приступить?
– Да хоть сейчас.
– А Дан? Он разве в замке?
– Он всегда в замке. Что ему еще делать? Не сидеть же этому одинокому ворону в своих развалинах. Тогда доедай, и отправляемся.
3
Я не вела счет дням и ночам, проведенным в замке Мертвяка, просто погрузилась в занятия и рисование, пытаясь хоть как-то заглушить боль. Мрачный зал колонн остался в моей памяти как что-то далекое, я и думать перестала о том, чтобы добраться до Дерева-портала.
И вдруг – такое странное и неожиданное предложение.
Я посмотрела в лицо Зомана, но мой учитель оставался спокойным. Он по-прежнему ласково улыбался и поглядывал на меня с радостью и даже некоторой гордостью.
– Мы будем сражаться? – уточнила я.
– Ты не будешь, София. Просто отыщи изображение Дерева-портала, а мы с Даном попробуем задержать Иоко, чтобы он до тебя не добрался. Никаких зверств и крови, поверь мне.
– Мы прямо сейчас пойдем и нападем?
– Почему нет? Это же не война, не атака на замок и не взятие штурмом города. Дерево-портал всегда там, внизу. Ты сама нашла его и рассказала, как это сделала. Сама попыталась пробиться к нему, но у тебя не вышло, потому что Иоко помешал. Если хочешь – только если сама этого хочешь! – я помогу тебе добраться до Дерева-портала.
– Я хочу.
– Что именно? – уточнил Зоман, хитро прищурившись.
Он был абсолютно спокоен, и лишь длинные пальцы, так сильно напоминавшие ноги хищного гигантского паука, нетерпеливо барабанили по белой скатерти.