Кто-то подобрался ко мне сзади, схватил за руку и потянул на себя, шепнув на ухо:
– София, это я, дядя Саша, не бойся. Просто иди со мной!
2
Сильные руки рванули меня, оторвали от пола и утащили в темноту, подальше от Дерева-портала. А я все смотрела на Валеса и видела, как пропадает улыбка с его смуглого красивого лица, как глаза темнеют, наливаются черной дымкой и увеличиваются.
Лицо мальчика вытянулось, из челюсти вдруг выперли крупные белые зубы, вылезли длинные клыки, и из мальчика существо превратилось в луса. Он стоял напротив меня и хлестал себя хвостом по бокам – злой и разъяренный лус, готовый напасть.
Я оглянулась и увидела своего дядю Сашу, того самого, у которого жила когда-то, будучи маленькой девочкой. Саша был братом моей матери, а значит, внуком Амалины. Его корни тоже происходили из Мира Синих Трав!
– Просто стой тут, – тихо проговорил он и оттолкнул меня к ближайшей колонне. – Не подходи к Дереву-порталу, это очень опасно.
Он казался высоким и очень худым, а лицо, заросшее колючей рыжеватой щетиной, уже не было лицом добродушного и милого парня. Мой дядя Саша превратился в настоящего воина, закаленного в битвах. Кожаная крутка, штаны и ремень с длинным мечом сбоку – в таком облачении не ходят обычные айтишники, каким всегда был мой дядя. Саша вытянул меч и наставил его на луса.
И тут прозвучал хорошо знакомый голос:
– Отойди, Путешественник. Теперь это моя битва.
В темноте вспыхнуло золотисто-алое свечение, и из-за колонн вышла Ниса. Высокая, невероятно красивая, с сияющим венцом на голове и длинным Посохом в руках, она походила на принцессу-воительницу, которая не страшилась какого-то там дикого луса.
Ее Посох сверкнул, и едва существо прыгнуло, щелкая пастью, как золотистое острие встретило его в полете. Зверь изогнулся и схватил палку зубами, но Ниса быстро провела по воздуху второй рукой, и тварь отлетела к колонне, ударилась о нее и шлепнулась на пол. Лус зарычал так громко, что его рык отразился от колонн, потолка и заполнил собой весь зал, заглушая шум битвы в глубине.
Потом он вскочил и снова кинулся на Нису, но та опять отбила атаку. Силы обоих чародеев оказались равны, и они бились друг с другом с невероятной ненавистью. Посох Нисы кромсал луса, а тот время от времени доставал чародейку своими острыми зубами, оставляя на ней кровавые отметины.
– Надо им помочь… – пробормотала я, все еще не понимая, что происходит.
– Нет, это только начало, – тихо проговорил Саша.
– Как ты тут оказался? – спросила я его.
– С помощью карты Валеса. Я давно странствую здесь, и за это меня прозвали Путешественником.