– Кто ты? – пробормотала я.
– Вниз посмотри, дылда, – тут же посоветовал голосок.
Я опустила глаза и тихо вскрикнула.
Троллик едва доставал мне до колена. Он был еще совсем малышом, видимо, по тролльским меркам. На его острых кончиках ушей не росли волосы, а смешной круглый нос напоминал маленькую картофелину. Черные волосы стояли торчком, а темные глаза хитро таращились на меня.
Сначала я просто молча рассматривала его, а потом осторожно заметила:
– Я не боюсь Кату.
– Зря. Она же тебя ненавидит! – Троллик громко хрюкнул в подтверждение своих слов и довольно захихикал. – Боится и ненавидит. Ката боится тебя!
И он снова захихикал, как будто сама мысль о том, что великая и сильная Воронья Мать может кого-то бояться, казалась ему страшно веселой.
– Болван, – проговорила я и двинулась дальше, но настырный троллик вцепился в мои джинсы.
– Пойдем, я тебе кое-что покажу, – зашептал он. – Знаю, твои друзья обрыскали весь замок в поисках оружия, но это зря, они ничего не найдут. Замок им ничего не покажет.
– А тебе показал? – недоверчиво хмыкнула я.
– Я тут вырос, – нахмурился троллик.
– Не ври, замок был спрятан от вас долгие годы. Не мог ты тут вырасти!
– Я тут вырос до Безвременья. – Троллик широко раскрыл темные глаза, отчего те стали еще больше напоминать два шарика.
Я еле сдержала смешок, глядя на его серьезную рожицу с широкими большими губами и круглым торчащим носом.
– Я все здесь знаю, это же был мой дом. Теперь я могу вернуться и жить тут. Но не стану. – Тролль сокрушенно покачал головой. – С Катой жить не хочу, она меня найдет и съест!
Последнюю фразу он произнес с такой трагической миной, что я не сдержала улыбки.
– Не смейся! Все кого-то едят!
– Да, знаю. Тролли совсем недавно желали съесть меня!
– Почему же не съели? – совершенно серьезно удивился мой собеседник.
– Ниса не позволила.
– Да! – тролль важно кивнул. – Она сильная. Берегись Нису. Берегись Кату. Никому не доверяй!
– Кроме троллей, да? – не выдержала я и дернула ногой, пытаясь отцепить его крепкие, похожие на сосиски пальцы.
– Тут рядом, – зашептал он, еще крепче цепляясь за мои джинсы. – Тут совсем рядом. Это игра, старинная игра в прозрачные ракушки. С ними ты многое сможешь сделать!
Тролль наконец оставил в покое мои штаны и зашагал вперед, смешно переваливаясь и на ходу подтягивая кожаные штанишки, которые чудом держались на одной лямке.
Со спины это создание очень напоминало Карлсона. Широкий зад, короткие толстенькие ножки, падающая с плеча кожаная лямка и грязноватая темно-синяя рубашка из грубой шерстяной ткани. Троллик прошлепал через темную арку в боковую комнату, хлопнул в ладоши – и кругом засияли толстые свечи.