Первым от лица всех заговорил пожилой мужчина. Он говорил очень медленно, и я все понимала. Старик рассказал о том, что когда-то был Учителем Кессы (я немного запаниковала, опасаясь за свою легенду), но очень давно с ней не виделся (уф, это хорошо). С Лим, он указал на девушку, они знакомы давно. Остальные примкнули к ним по дороге. Мужчина представил своих спутников. Парней звали Альд и Эгенд. Я сначала их запомнила, а потом они поменялись местами, и я опять запуталась. Альд и Эгенд направлялись к Мшистым Горам (черт, не помню, где-то на севере, кажется). При этих словах коротышка у огня хмыкнул и презрительно пробормотал что-то вроде:
— Музжэг.
Это слово я знаю, оно означает «полукровки». В этом мире полукровок много, даже среди высшей эльфийской знати полно потомков разных народов. Самые сильные маги были полукровками, и какой-то там Тиль-Завоеватель, о котором Боря говорил с придыханием, являлся потомком орка и дриады, но имя Пуйта Мясника, наполовину тролля, наполовину человека, до сих пор вспоминают со страхом и отвращением.
Альд и Эгенд наверняка прекрасно расслышали замечание коротышки, но не повели даже кончиками своих острых ушей, наоборот, снисходительно улыбнулись. Дошла очередь и до коротышки. Он представился сам:
— Узикэль. Иду на север.
— Вы… эльф? — простодушно поинтересовалась я.
— Глупая девка хуми! Ней-оот! — возмутился коротышка, подскочив и выпрямившись во весь свой крохотный рост. — Ты что, совсем плохая на голову? Из какого (непонятно) леса ты вышла? Я файнодэр (?). И не полукровка! Десять поколений моих предков жили в Шага Шоре (понятия не имею, где это), прежде чем (какое-то незнакомое, но явно оскорбительное слово) эльфы выгнали наш род с нашей земли.
— Тише-тише, Узикэль, — недовольно сказал старик. — Ты гость этой девушки. Уважай ее Шебо.
Файнодэр (в моем блокноте такой нечисти нет) с ворчанием сел.
— Михо, — старик кивнул на толстого парня, — хуми. Он только вчера нам повстречался.
— Оот, — грустно сказал Михо, кланяясь. — Я потерялся, отстал от своей семьи. Теперь пытаюсь догнать обоз.
— Оот, — сказала я. — Мне жаль.
— А я Сонтэн, — представился старик. — Учитель Сонтэн.
— Учитель магии?
— Был им, — вздохнул Сонтэн. — Но я уже слишком стар, чтобы плести Узлы. Плохо вижу искры. Не могу стрелять. Кесса позвала меня. Зачем?
— Э-э-э… — побольше бы мне словарного запаса. — Она скоро прийти, я надеюсь.
Михо, присевший на лавку, устало сказал:
— Если Кесса ушла в Пельтреннат, то вряд ли. Эльфы захватили город. Все маги и лекари взяты на службу.
— Они будут воевать. Война, милая, — объяснил Сонтэн. — На Ондиган двинулись войска северных троллей, чтоб им пусто было. Кэльрэдин собирает армию, и в магах у него особая потребность. Я не попал в ополчение — слишком стар, чтобы воевать. А вот Альду и Эгенду грозит призыв.