— Мы хотели отсидеться у Кессы. Получить ее защиту, — подал голос один из близнецов. — Кесса — старая подруга моей матушки. Но теперь…
— Живите здесь, сколько хотите, — я пожала плечами, гордясь, что софрмулировала такую сложную фразу.
— Правду говорят: до жителя Долины ни одна искра не долетает! — взвился Узикэль, все это время прислушивающийся к нашему разговору. — Ты что, не понимаешь?! Пока ваша… лекарка жила здесь, у нее был Договор с нечистью! Они ее не трогали! Ее саму и ее гостей. А сейчас ее нет! Некому обновить договор! Эльфы не зря обходят эти места стороной! Нас переловят по очереди и сожрут! Ноктюрны, никсы, лабиринтники! Все знают, что эти места прокляты! Зачем я только согласился идти сюда?! Ней-оот!!!
— Но вы ведь дойти сюда, — рискнула возразить я.
— Нам повезло, — сказал Сонтэн. — Из-за бури лесной народец попрятался кто куда. Да и с тропы мы не сходили. Я стар и плохо чувствую магию. Но могу с уверенностью сказать: что-то неладное творится у Тонких Озер. Нечисть колдует. Мы видели, как двое ферьеров ступили на тропу. Такого отродясь не было. Я как-то сумел отбить их атаку. По счастью, дом Кессы еще защищен.
Гости синхронно поежились, а лицо девушки залилось бледностью. Мне тоже стало не по себе.
— Думаю, утром, когда зазвучат барабаны, нам всем нужно уходить.
— Успеем ли мы добраться до тракта? — с сомнением проговорил один из близнецов.
— Будем молиться богам, — выдохнул маг. — Только на них надежда… и на барабаны, они отпугивают нечисть. Дела наши плохи. Дом, конечно, защищен, но я не уверен, что у нас достаточно времени, чтобы дойти до тракта. Я не смогу обеспечить продление договора — мне нечего предложить местному народцу. Да и не решился бы я к ним пойти. Все знают, как не любит магов нечисть. Нужен солидный гулум. Много специй.
Вот оно, недостающее звено! Я призадумалась и, пока путники негромко переговаривались у очага, сходила в комнату Кессы, вернулась и отозвала Сонтэна в сторону.
— Столько хватит? — я протянула учителю полотняный мешочек размером с мою ладонь.
Старик заглянул внутрь мешочка и раскрыл рот от удивления. В мешочке были специи: несколько палочек корицы, горсточка кардамона и мускатные орехи, бадьян в звездочках, сушеные острые перцы. Лекарка собирала такие мешочки примерно раз в две недели, а потом шла в лес. Я полагала, что она относит товар кому-то из селян или охотников, а теперь поняла, что у специй было другое применение.
— Целое богатство! Если местный Хозяин примет подношение, у нас есть все шансы дойти до тракта живыми.