— Отец… Но ведь можно достать где-нибудь другой кулон — Лораниэль говорила, но сама понимала — шансов на это почти нет.
— Да. И если где и возможно найти Кулон, то только в одном месте — на Аркаме. Да, Аркам, тот самый, где погиб Таерифон, наследник клана Мака Приозерного. Там сейчас отстраивается город под юрисдикцией Содружества, Бахта. И скоро начнет действовать Биржа, где основным товаром будут найденные на территории планеты артефакты Предшествующих. Доченька… Я был, наверное, плохим отцом…
— Папа… — всхлипнула Лораниэль. — Не надо… Ты у меня один остался…
— Не перебивай меня. — твердо, но в то же время как-то нежно продолжил отец. — Так вот. Ты получаешь персональное задание — найти замену Кулону. Я сейчас официально назначаю тебя наследницей клана. Если ты сможешь найти Кулон, ты получишь право самой выбрать себе мужа. Приму любой твой выбор. Именем клана, клянусь.
— Я принимаю Вашу волю, отец. — ответила Лораниэль.
— Как доберешься до Аркама, зарегистрируйся на Бирже. Не скупись — под это дело денег не жалко. Ты сразу должна войти в список привилегированных покупателей. И еще — Отец посмотрел на неё пронзительным взглядом — Умоляю тебя, береги себя. У меня ведь тоже кроме тебя никого больше нет…
…
Сборы были недолгими, и уже на следующий день Лораниэль в сопровождении Франиэля отбыла с Тартана. Перелет был с двумя пересадками. За сутки они добрались до столичной Мерсии, откуда в тот же день отправились в Гардарру, на Новую Аладьегу. День на космической станции Новой Аладьеги — и снова недельный перелет, теперь уже до точки назначения, системы Аркам.
По прибытию в Бахту Лораниэль сняла президентский номер в только отстроенной гостинице в деловом центре, прямо рядом с Биржей.
Регистрация на Бирже труда не составила, Франиэль был так же внесен в списки покупателей, и началась нудная кропотливая работа. Лораниэль сидела в номере и просматривала любую информацию, которая могла как-то дать выход на её цель поисков. Что ни говори, а работа в аналитическом отделе планирования операций Секретной Службы Её Величества, хоть и не долгая, дала ей немало ценных навыков.
Франиэль, тем временем, крутился среди продавцов, покупателей, перепродавцов, и вообще разношерстно люда, которых как магнит притянула к себе Биржа. Он обзавелся массой знакомств, наладил контакты практически со всеми оценщиками, договорившись с ними, что те будут информировать его в первую очередь при поступлении какого-нибудь редкого товара. За немалую мзду, соответственно.
Две недели работа не давали никакого результата. Ни Лораниэль, ни Франиэля это не расстраивало — по её оценкам, подводить итог этой операции можно не раньше чем через полгода.