— Что прикажите с ним делать? — спросил «дух».
— Теперь это не твоя забота, им займутся другие, — последовал ответ.
Пожилой афганец удалился. Спустя четверть часа подъехала ещё одна «Тойота», из неё вышли китайцы, среди них был азиат, как потом оказалось — таджик. Европеец сам подошёл к ним, состоялся недолгий разговор. Последние слова Алексею удалось разобрать.
— Повезёте на север и сдадите американцам, — перевёл он обронённую фразу.
«Для чего я понадобился американцам? — недоумённо подумал пленник. — Только этого ещё не хватало. Пристрелили бы лучше».
Алексея положили на дно кузова и повезли. Связанные руки задеревенели и плохо слушались, ужасно болели раны. Алексей закрыл глаза и постарался отвлечься. Китайцы некоторое время молчали, а потом заговорили о каком-то грузе. Алексей прислушался. Говорили двое: китаец и азиат. Разговор происходил на английском, второй китаец, вероятно, языком не владел и сидел безучастно, прикрыв веки.
— Куда поместили груз? — спросил азиат.
— Туда же, куда и в прошлый раз.
— Сколько его скопилось?
— Три партии. Таджик обещал забрать через неделю.
— Как его имя?
— Фархат.
— Ему я верю, он мой земляк, — одобрительно отозвался азиат. — Не спрашивали, почему так долго?
— Проблемы на границе. «Шурави» усилили охрану Пянджа. Юсуф дважды пытался перейти на эту сторону, но всё безрезультатно.
Китаец говорил на отвратительном английском, съедая окончания и заменяя звук «р» на «л». Азиат, вероятно, встречается с китайцем не впервые, и научился его понимать. Алексею перевод давался с трудом.
— Надо было подкупить офицера, — рассудил азиат, как само собой разумеющееся решение проблемы.
— Фархат сейчас занимается этим.
— Хорошо, подождём. Мой человек должен забрать у вас деньги в ближайшее время. Где они сейчас?
Китаец смутился, удивившись вопросу азиата.
— В пещере «Шакала», — ответил он. — Как всегда.
— Мой человек не был в тех местах, — пояснил азиат. — А вообще, места хранения надо менять, могут выследить, — назидательно добавил он.
Китаец достал из нагрудного кармана листок бумаги, карандаш и что-то на нём начертал.
— Вот, возьми. Твоего человека мы встретим в этом месте.
Азиат взял листок, посмотрел, изучая, и переложил к себе в карман.
Дальнейшие события Алексей не помнил — или уснул, или потерял сознание. Когда он пришёл в себя, машина стояла с заглушенным двигателем. Китайцы и азиат лежали на дне кузова в странных позах. Они были мертвы. Следов взрыва или перестрелки Алексей не обнаружил. Люди, как будто заснули, и не смогли проснуться. Ещё больше он удивился, когда не увидел верёвки на своих руках — они были свободными. Алексей приподнялся и не почувствовал боли. Бегло осмотрел трупы, вывернул карманы. В его руках оказался тот самый листок, который взял у китайца азиат. Листок был сложен несколько раз. Алексей развернул и увидел зашифрованную схему. Карандашом китаец изобразил реку, стрелкой показано течение. По правую сторону нанесены три значка, похожие на вершины гор. Внизу слова: Pyandg Shakal. Westen-200. Листочек перекочевал в карман Кедрова.