— Кто определяет её продолжительность, кто подводит итог?
— Они, — Аким указал на чёрный треугольник. — Представители Высшего Разума. Но мне об этом ничего не известно. Ты тоже можешь стать долгожителем, если останешься здесь навсегда.
Алексей поморщился. Услышав об условиях исцеления, ему сделалось как-то неуютно. Он привык к городской жизни, интересной работе, и поменять весь быт, все устои было бы нелегко. Он тут же отогнал от себя грустные мысли, оправдывая свои колебания преждевременностью, и переключился на более интересную тему — события, превышающие двухсотлетнюю давность. И что самое невероятное — услышать о них от очевидца!
— Поговорить о Творце, Религии и жизни во Вселенной у нас ещё будет достаточно времени. Но сегодня ты крайне нетерпелив. Учитывая это обстоятельство, я готов поведать тебе о своей жизни.
Аким умолк, собираясь с мыслями, чтобы продолжить рассказ. Алексей терпеливо ждал.
— В верховье Чусовой бежал не только мой родитель. Таких, как он, набралось около двух десятков. Вначале жили в пещерах, затем отстроили скит, выбрав место подальше от людских глаз.
Отец не любил меня и часто избивал за пустяковую провинность. Он сомневался в своём отцовстве по отношению ко мне. От людей я узнал, что мать забеременела мной в отсутствии отца. Полгода он был на заработках, а когда вернулся — мать была уже на четвёртом месяце. Как только она не доказывала отцу, что зачатие произошло по необъяснимым причинам! Что только не говорила в своё оправдание, но родитель мой был непреклонен и не слушал безгрешную жену. Он избил мою матушку до полусмерти. Она чудом выжила, родила меня и тут же скончалась.
Отец пробыл вдовцом недолго — привёл в дом засидевшуюся в девках смиренницу. Та родила ему двух слабоумных сыновей, я стал изгоем. Избиения происходили всё чаще и чаще, раны от сыромятного ремня не успевали сходить. Однажды я не выдержал и убежал из скита, куда глаза глядят. Искать меня никто не стал. Я долго плутал по тайге, пока не понял, что окончательно заблудился. В тот момент мне было всё равно, что со мной будет, так как возвращаться назад я не собирался.
— Это было летом? — поинтересовался Алексей.
— К счастью, да. На берегах Чусовой много пещер, и я облюбовал одну из них. Рано утром я покидал её в поисках пищи, но, не имея при себе никаких предметов, с помощью которых можно было бы охотиться, я питался исключительно растительной пищей: ягодами, грибами, незрелыми орехами кедра. Выйти к жилью не удавалось, да и не было его поблизости. Я одичал, оборвался. Ближе к осени заболел. Однажды утром я выполз из пещеры на четвереньках, а вернуться назад уже не хватило сил. Так и остался лежать под кедром. Я бредил, умирая. И тут явились они.