Алексей очнулся от воспоминаний. «Видно настал и мой черёд, — невесело подумалось ему. — Но что за линии, о которых упоминала гадалка?»
Он вытянул ладонь, приблизил к настольной лампе, нашёл линию жизни. Действительно, она прерывалась два раза.
«Умру и воскресну? Чушь собачья! Такого не может быть! — Алексей со злостью ввинтил сигарету в пепельницу. — Всё, шабаш, пора спать».
Он разделся, аккуратно повесил одежду на спинку стула, выключил немой телевизор и лёг в постель. Сон не шёл. Мысли вертелись в голове, обгоняя одна другую. Где-то глубоко под сердцем появилось знакомое тоскливо-мучительное ощущение. Оно выкатывало ниоткуда и появлялось каждый раз, когда впереди была неопределённость. Исчезало так же внезапно, сразу, как только находился выход, и принималось решение. Сегодня он принял решение — покинул больницу. А что дальше, где найти выход? Болезнь не рассосётся сама по себе, нужно бороться. Нужен целитель, но где его найти? И тут Алексея осенило.
«Есть ниточка, есть зацепочка! — мелькнуло в голове. — За неё следует ухватиться!»
Несколько лет назад охотничья судьба занесла Кедрова в глухомань на реке Вишере. Там, у ночного костра, он и услышал местное предание о загадочном старике, якобы обитающем где-то среди бескрайних Чердынских болот. Сколько лет этому лешему — никто не знал, но как заверяли охотники, с ним встречались лицом к лицу их отцы и даже деды, когда были ещё пацанами.
— Как он выглядит? — не удержался тогда Алексей от вопроса, надеясь, что охотники не смогут описать внешность старика и таким образом он уличит их в выдумке. Но охотники обрисовали таинственного обитателя болот с такими подробностями, что усомниться в правдивости рассказа не приходилось.
— Может, это снежный человек? — не унимаясь, допытывался Алексей.
— Скажешь тоже, Васильич. Про снежного человека мы знаем. Он и ростом выше, и шерстью покрыт с ног до головы. Одним словом — обезьяна, только разуму чуть поболе. А этот — человек, в одежде ходит. Он у нас за тайного лекаря, — ответил самый словоохотливый таёжник по имени Гаврила.
— Как это понимать? — удивился Алексей.
— Всё очень просто. Здесь, в тайге, врачей отродясь не бывало. Заболеет человек ненароком, запустит болезнь и остаётся ему только заживо в гроб ложиться, да ждать кончины. Вот родственники от безысходности и стали подкидывать доходяг лешему.