— И породы эти представляют большой интерес в научном обществе, — подмигнув Кедрову, подыграл Маруф.
— Догадливый, — Алексей достал из кошелька 200 долларов в купюрах разного достоинства и, как в прошлый раз, засунул их в карман водителя.
— Избегай досмотра под любым предлогом. Если почувствуешь, что менты очень прилипчивы — отдай им столько, сколько посчитаешь нужным. Не жалей, потом доплачу.
— Слушаюсь, уважаемый, мне это не впервой. Менты — народ жадный, очень охоч до денег. А деньги, как известно, могут решить любую проблему.
— Ну, если всё понял, заводи машину, поедем.
Маруф повернул ключ зажигания, завёл двигатель. «Нива», проснувшись, недовольно заурчала, медленно выползла из укрытия и, постепенно ускоряясь, покатилась по грунтовой дороге. Весь путь до Куляба Алексей проспал.
— Приехали, уважаемый, — услышал он голос Маруфа и открыл глаза.
«Нива» стояла перед зелёными воротами родственника. Алексей был крайне удивлён тем, как быстро они доехали до Куляба. Казалось, всё произошло, как по щучьему велению. Едва он прикрыл веки, и уже через считанные минуты очутился в сотне километров от границы. Видимо две бессонные ночи и нервное напряжение сказались на организме и он, не спрашивая согласия хозяина, отключился для отдыха самостоятельно. Совсем как во время боевых действий в Афганистане, когда Кедров, отсидев в засаде несколько суток, возвращался на базу. Тогда ему ничто не мешало засыпать в салоне ревущего вертолёта и открывать глаза только после полной остановки двигателя.
Маруф открыл ворота и въехал во двор. Потом он ушёл в дом, а Алексей выбрался из «Нивы». Прихватив пухлую сумку, направился к знакомой «ласточке». Её передние фары были нацелены на ворота, и она в любой момент готова была отправиться в обратный путь. В дверном проёме появился Маруф, за его спиной маячила фигура родственника.
— Эй, уважаемый! — громко произнёс таксист. — Дядя Фарид приглашает тебя отведать плов. Брось вещи в машину и заходи в дом.
Алексею не хотелось оскорблять чувства пожилого таджика, игнорируя восточное гостеприимство, но и заходить в дом, оставив ценный груз во дворе, он не мог. Расставаться с рюкзаком после стольких мытарств даже на минуту, по его мнению, было бы опрометчиво и недопустимо. Ещё в Афганистане Алексей усвоил, что восточное гостеприимство нередко бывает призрачным и легко уживается с хорошо замаскированным коварством. От рабов Аллаха можно ожидать чего угодно по отношению к иноверцам. К тому же Алексей в связи с поэтапным переходом на альтернативное питание уже три недели не употреблял в пищу ни рыбы, ни мяса и нарушать процесс перестройки организма не намеревался. Выпить же пиалу душистого чая можно было и на веранде.