— Скажи своему дяде, что я премного благодарен ему за угощение, но готов выпить лишь чаю и лучше это сделать здесь, на свежем воздухе.
Маруф повернулся к родственнику и что-то негромко сказал по-таджикски, сам же прошёл на веранду.
— Иди сюда, чай сейчас принесут, — пригласил он Кедрова.
Алексей, оглянувшись по сторонам, медленно направился к веранде и сбросил с плеча сумку только тогда, когда придвинул к себе стул. Боковым зрением он заметил, как на лице Маруфа мелькнула ухмылка. Алексей устремил свой взгляд на парня и настроился на прочтение его мыслей. Ему непременно нужно было знать: не замышляется ли против него какая-нибудь провокация? К счастью Кедрова, Маруф мыслил по-русски.
«Ишь как уцепился в свою ношу, как будто там находится миллион баксов. Однако, довольно интересно, что же у тебя там такое, с чем ты не можешь расстаться даже на толчке? Неужели наркота? А что если проверить? Но как? Здесь не получится, однозначно, значит нужно попробовать в дороге. Подсыпать снотворного или на худой конец слабительного? Ни того, ни другого у меня нет. А, впрочем, зачем мне связываться с наркотой, если с этим одни проблемы? Да и сам русский выглядит довольно внушительно, размажет меня по скалам и глазом не моргнёт. Лучше уж его не злить. Получу двести баксов — и гуляй неверный на все четыре стороны. Стоп, а почему бы не поторговаться об увеличении ставки ещё на пятьдесят долларов? А вдруг сработает?»
Дальше тратить энергию было бессмысленно — ничего ценного в голове у парня больше не витало. Алексей убедился в полной безопасности и отвёл взгляд в сторону. В это время появился стриженый наголо мальчик лет двенадцати, он нёс на расписном подносе красивый фарфоровый чайник и три пиалы. Следом за мальчиком шёл дядя Фарид. Когда он приблизился к столу, Алексей бодро поприветствовал его:
— Ассалом алейкум, уважаемый Фарид.
— Алейкум ассалом, — глухим невзрачным голосом отозвался хозяин дома.
Маруф вскочил с места и выдвинул стул для родственника. Затем он разлил чай по пиалам и подал сидящим за столом. Чаепитие проходило в полном молчании — таджик не владел русским языком, а Алексея практически ничего не интересовало, о чём можно было бы поспрошать пожилого таджика. Лишь однажды Маруф о чём-то спросил дядю по-таджикски. Выпив три пиалы ароматного чая, Алексей поблагодарил гостеприимного хозяина и первым встал из-за стола. Пора было отправляться дальше.
Маруф выгнал машину со двора, затворил ворота и, ещё немного пообщавшись с дядей, занял своё место за рулём. Через полчаса они уже были далеко за пределами Куляба. Машина, завывая отечественным мотором, понеслась по головокружительным горным серпантинам в направлении таджикской столицы. Маруф не осмелился клянчить дополнительное вознаграждение, и был крайне удивлён, когда русский клиент, выйдя из машины на железнодорожном вокзале, вдруг достал кошелёк и извлёк оттуда пятидесятидолларовую купюру.