— Вам необходима помощь? Вас проводить?
— Нет-нет, с провожатым всё в порядке. На днях я встретила одноклассника, он проводит меня.
— Как всё удачно складывается. Ирочка, вы не представляете себе, какой груз сняли с моих плеч. Дело в том, что сегодня я улетаю в Москву — дела заставили, Наденька увязалась за мной. Но я могу найти для вас провожатого, мне это нетрудно.
— Не беспокойтесь, Илья Михайлович, у меня действительно нет проблем с отъездом.
— Сколько времени вас не будет в городе? Когда мы сможем отметить возвращение?
— Думаю, не скоро. Буду отсутствовать месяца два-три, как Алексей Васильевич.
— Вам что-то известно о нём? — встрепенулся Илья Михайлович.
— Совсем немного, Терентий вылечил вашего коллегу, сейчас Алексей Васильевич набирается сил, занимается охотой.
— Откуда вам это известно? — голос Старостина предательски задрожал.
— Я получила от Терентия весточку, в ней он изложил просьбу Алексея привезти ему пороха и дроби, только вот адрес в ней получился размытым, решила позвонить вам, уточнить.
— Да-да, конечно, записывайте.
Ирина взяла ручку, приготовилась внести адрес Кедрова в свою записную книжку. Её рука сильно дрожала, тело охватил лёгкий озноб. Сердце похолодело от одной лишь мысли о том, что Старостин может бросить все дела и помчаться к ней. Тогда уж непременно раскроется её ужасная ложь и что будет потом, Ирина не могла даже и представить. Но больше всего она дрожала не от страха перед разоблачением, а от того, что через какие-то минуты Илья Михайлович сообщит ей настоящий адрес Алексея, после чего станет совершенно ясно: был это сон или нечто другое. Она замерла в ожидании.
— Готовы? — послышался далёкий голос профессора.
— Записываю, — с большим трудом выдавила из себя Ирина.
— Он живёт на Крохолевке, ул. Временная, дом 66, квартира 16. От вас нужно ехать с пересадкой и выйти за две остановки до конца маршрута. Увидите дом из красного кирпича — это и будет Временная, 66.
Ирина почувствовала, как трубка, словно намазанная вазелином, чуть не выскользнула из ладони, и лишь в последний момент удалось её подхватить.
«Всё сходится, значит, это был не сон. Но тогда — что же? Просто видение, как у экстрасенсов, или… неизвестная науке действительность?»
Ответ на поставленный вопрос у Ирины отсутствовал. Но, что бы не произошло с ней — видения, вещий сон или что-то иное — она чётко усвоила для себя: надо собираться в дорогу и ехать на встречу с Алексеем.
— Алло, Ирочка, почему замолчали? Вам плохо? — донёсся из трубки встревоженный голос Старостина.
— Всё нормально, Илья Михайлович. Я отложила трубку в сторону, чтобы она не мешала мне записывать, — взяв себя в руки, деланно бодро ответила Ирина. — У меня сломался карандаш, пришлось взять другой.