Сердце Ирины успокоилось и вошло в обычный ритм, она прошла в ванную комнату и приняла прохладный душ. На душе стало легко и приятно, мир предстал перед ней в каком-то новом незнакомом ракурсе — благостном, без суматохи и вечного движения, у неё вновь появился интерес к жизни. Женщина твёрдо уверовала, что поправится и будет жить дальше, печального конца не предвидится. Она присела на пуфик напротив трюмо, чтобы расчесать волосы и привести себя в порядок, и не удержалась — состроила рожицу. Это получилось так забавно, что Ирина неожиданно громко рассмеялась. Потом она закрыла глаза и стала вспоминать сон.
Перед глазами появилась поляна, на ней стоит Алексей. Он смотрит на нее во все глаза, в них какая-то скрытая надежда. Ирина ощущает трогательную заботу к себе, видит подкупающую улыбку. И вдруг она вспоминает про неопровержимые доказательства.
«Нужно проверить всю информацию, которую я получила от Алексея. Если она будет достоверной, значит, это был не сон, а …», — Ирина споткнулась на мысли, затрудняясь подобрать объяснение.
Ей не терпелось ускорить события, но время как будто застопорилось, стрелки часов, словно назло, тащились по кругу медленнее обычного. Закончив работу над собой, Ирина, вздохнув необычайно тяжёло, отправилась на кухню ставить чайник. После завтрака последовала прогулка на набережной, которая заняла ровно три часа.
«Всё, можно звонить», — решила Ирина, войдя в квартиру. На другом конце провода долго не поднимали трубку. Ирина слушала длинные гудки и терпеливо дожидалась ответа. Наконец телефон ожил, она услышала голос Ильи Михайловича:
— Алло, здравствуйте, я вас слушаю.
— Илья Михайлович?
— Он самый.
— Здравствуйте, это Ирина Ларионова.
— Ирочка, лапушка, очень рад вас слышать. Что-то случилось? — в голосе профессора угадывались нотки обеспокоенности.
— Нет, что вы, пока всё хорошо.
— Слава Богу, тогда скажите, чем обязан в столь ранний час?
Ирине не захотелось врать Старостину, но другого способа заполучить адрес Алексея Кедрова она просто не усматривала. Вот уж воистину нет ничего труднее для человека, не солгавшего ни разу в своей жизни, однажды это сделать. Ирина чувствовала, как от стыда загорается лицо, и пламенеют щёки. Её спасло от разоблачения лишь то, что разговор шёл по телефону.
— Абсолютно ничем. Просто я подумала, что нужно предупредить о своём отъезде, чтобы вы не потеряли меня, как Алексея Кедрова.
— Ах, вот почему вы позвонили! Объявился ваш кудесник Терентий?
— Да, он вернулся из тайги и готов принять меня, — скороговоркой вытолкнула Ирина из себя первые слова неправды. — Уезжаю завтра утренним поездом.