— Быстро сюда! Она пошла спасать волка и пропала!
— В каком смысле? — задрожали пальцы, передатчик чуть не выскользнул на пол.
— Стив послал туда людей. В пещере их нет. Вчера ночью во всей окрестности слышали дикий вой… Это мог быть призыв…
— Николас… — нахмурившись, сказал он, перебирая варианты.
— Поставь защиту на дом. Его перстень сила зла. Так огради от неё и дуй сюда! Нужно поскорей найти её!
Сигнал прекратился, они переглянулись. Ленц положил руку ему на плечо. Он и сам нервничал, но старался не показывать.
— Я видел одно сильное заклинание в книге, которую дала Кэти.
— Она у тебя с собой?
— Всегда.
Он вытащил книгу из-за камина. Пролистав почти до конца первого раздела, ткнул пальцем в одну из страниц. Мартин, наконец, перестал кружить по комнате. Бархатный зал был просторным, и Ленц уже пожалел, что выбрал именно его, потому что для движений место оказалось подходящим. Курсируя, тот сбивал с мысли. Он решил прочесть вслух, чтобы собраться:
— Взять щепотку соли и кровь девственницы. Смешать. Произнести заклинание: «Ограждаю я навек! Крови ценой творю оберег! Не пройти злу, темноте не слыть! Я решила! Так тому и быть!». И почему она раньше не нанесла его? — подытожил он.
— Для этого нужна была кровь девственницы, — догадался Мартин, и оба покраснели. — Где же мы найдём девственницу в наше время? — он рухнул на диван и застонал от бессилия.
Ленц поднялся, отложил в сторону книгу, пристально посмотрел на журнальный столик, и на нём появился бокал для вина и перочинный нож. Под нахмуренным взглядом друга, он взял нож и провёл по ладони. Глубокий порез сочился алой жидкостью, в ноздри проник металлический запах. Наполнив бокал кровью, прошептал что-то, и порез затянулся. Мартин хлопал рыжими ресницами, осознавая. Пурпурный цвет лица Ленца предупредил о щекотливости ситуации, и он не стал допытываться. Соль появилась на столе следом. Ленц смешал ингредиенты, произнёс заклинание, и половицы дома заскрипели. Скрип перешёл и на стены, и даже на крышу. А спустя несколько минут прекратился. Мартин вышел на улицу убедиться и одобрительно закивал с крыльца. Дом покрылся слабым фиолетовым свечением. Такую защиту Николасу не преодолеть. Он перевёл взгляд на друга, тот поёжился, будто от холода.
— Идём, мы нужны ей, — жестко сказал он, и Ленц последовал за ним.
Как только они перенеслись, в долине появился гость. Оправившись от повреждений, более разгневанный, чем прежде, он с каменным лицом приближался к объекту вожделения. Новая стрижка позволяла вискам чувствовать ветер на коже, ласковое прикосновение, волосы колыхались от буйных порывов. Он ненавидел сестру всей душой, точнее тем, что от неё осталось. Кольцо, являвшееся порождением тьмы, забирало человеческое, давая взамен пьянящее ощущение власти. Он подчинился ему и уже не мог мыслить здраво. После битвы лишился сна, и глаза буквально ввалились в череп, а под ними пролегли чёрные тени. Николас походил на Неиса, ослеплённый жаждой владеть переходом в другой мир. Дом, будто сводил с ума тех, кто был чёрств внутри и не следовал за сердцем. Он был готов ко второму раунду, рассчитывая на победу, и полагал, что достаточно ослабил противников. Перед этим естественно попытался вернуть руку, но не одно заклинание не сработало, так как не имел должного опыта. Перстень же занял место на другой руке без промедлений и продолжил сводить с ума хозяина. Николас достиг крыльца и заметил свечение. Оно было весьма необычным. Принюхался, улавливая нотки запаха крови.