— Не сопротивляйся. Это бессмысленно. Энергия связи иссякает, и скоро ты сможешь положиться только на себя. И тогда я расплющу тебя. Ни в одном из миров не найти места для двоих таких, как мы, Катарина. Либо ты, либо я! — усилил влияние, зубы захрустели во рту, трескались, кусочки кололи язык.
Кожа на теле лопалась, обнажая мясо. Она поняла, что он прав, и ей недолго осталось держаться. Но всё же прислушалась к себе, отыскала сквозь боль нить, которая тонкой верёвочкой болталась над головой. Катарина отчаянно соображала. Как вдруг в руке хрустнула кость, пронзив кожу. Крик разнёсся по комнате, отражаясь от стен, и пробудил Бинара. Белые зрачки вернулись на место. Он разбежался и прыгнул на Николаса, прижав к полу всем весом. Свечение перстня угасло лишь на мгновение, но и его хватило, чтобы действовать. Бинар вновь оказался во власти перстня и откатился от Николаса. А она спешно достала из кармана пузырёк, подаренный другом на прощание, и выпила содержимое. Сила прибавилась, бодрость разлилась по телу, притупила боль. Собрала волю в кулак, остатки энергии, и встала на ноги. Брат поспешил возобновить пытку, но она выставила вперёд здоровую руку, вспоминая напутствие Лины, и начала говорить:
— Три стихии призываю! Ветер унесёт пусть тьму, что сковала душу! Вода смоет чернь твою за всё, что ты разрушил! А земля пусть погребёт заживо всю память! Позабудь то, кем ты был, чтобы всё исправить! Перстень тьмы отныне мой! Я так велю! Так будет!
Николас больше не мог влиять на неё, попытки разбивались о каждое произнесенное слово. Он делал резкие движения рукой, прическа поистрепалась, глаза бегали. Враг тонул, хватаясь за последнюю ниточку. Заклинание, не доведённое до конца, не давало пробить брешь. Слова колдуньи становились крепки и тяжелы, как железо. Они ложились на плечи и голову, было трудно стоять. Вокруг него закружили хоровод золотые лучи. А когда она закончила, перстень исчез с пальца и материализовался у неё на больной руке. Кость тут же вернулась на место, кожа заросла, боль отступила. Камень сиял алым светом. Николас упал в обморок. Катарина ощутила сильный прилив энергии, исцеливший то, что успел изувечить враг. Посмотрела на ладони, которые покалывало, и стянула перстень тьмы с пальца. Устало повернулась к спутникам. Все они не сводили с нее глаз, восхищаясь. Мартин широко улыбался. Она положила перстень в карман. Сражение было окончено, враг повержен. Оставалось придумать, что с ним делать дальше.
* * *
В голове не укладывалось, как ему удалось подчинить существ, которые были в разы сильнее самых продвинутых из колдунов. Катарина отправила волков обратно на планету «Гор». Бинар противился до последнего. На сердце стало пусто и неуютно, сказывалось его отсутствие. Но ей очень хотелось наладить отношения с Мартином, а совместное дело могло этому поспособствовать. Николас очнулся только на следующий день. Он открыл глаза и испуганно забился в угол комнаты. Она осторожно приблизилась, ободряя, словно он был загнанным зверем, а не человеком.