Элен остановилась у подножия длинной лестницы, что вела к самому святилищу, Старший Жрец подал ей руку и повел ее вверх. И вот она увидела его, вздох облегчения вырвался у нее из груди, и радостная улыбка чуть тронула ее губы. Жрец поставил их лицом друг к другу и боком к жертвенной чаше, сам же обратился к Серсу. Слова древнего ритуального обряда слетали с его губ и разносились над поляной, где собрался сегодня весь Клан.
— Готова ли ты, женщина, дочь человека, добровольно отдать свою кровь вампиру, сыну вампира, обязуешься ли ты во всем подчиняться ему и стать частью его жизни?
— Да…
Жрец протянул лорду тонкую острую булавку, украшенную крупным рубином:
— Да совершится Обряд Кровной Клятвы!
— Элен, руку, — прошептал он, острая булавка воткнулась в ее пальчик, она ойкнула, но руку не убрала. Жрец подставил бокал с розовым вином, несколько капель ее крови упало в бокал, вино тут же окрасилось в рубиновый цвет.
— Готов ли ты, вампир, сын вампира, принять сей драгоценный дар и беречь и защищать ту, что дарит его тебе, обязуешься ли быть частью ее жизни?
— Да!
— Да совершится Обряд Кровной Клятвы!
Жрец протянул ему бокал, он сделал несколько глотков и вернул бокал жрецу. Тот подошел к жертвеннику и вылил остатки вина из бокала в него. Мгновение спустя из чаши повалил багровый дым, окутывая всю площадку и стекая вниз по лестнице. Бог принял их дар, принял их союз.
Лорд тут же прижал к себе Элен, ее кожа была совсем холодной.
— Еще немного, моя хорошая, потерпи еще чуть-чуть, скоро все закончится. Дым начал рассеиваться, лорд отодвинулся от Элен и взял ее за руку, она крепко сжала его ладонь. Жрец объявил об окончании обряда и о начале процедуры принесения клятвы новой Леди Клана.
Откуда-то сбоку Марта протянула ему плащ для Элен, он сразу закутал ее, теперь уже было можно. Они, так и держась за руки, спустились на несколько ступенек вниз. Тьму разогнали тысячи магических фонариков, загоревшихся на деревьях, окружающих поляну и Элен удивленно охнула, увидев такое количество народа.
Сначала присягали дворянские роды, что входили в Клан. Они приближались к подножию лестницы в полном составе, впереди шел глава рода, мужчины становились на одно колено, женщины приседали в низком реверансе, звучали слова клятвы. Потом клятву верности стали давать старосты деревень. Лорд обнял Элен, она уже еле держалась на ногах:
— Еще немного, любимая, еще пять деревень осталось.
— Вы хорошо знаете свои владения, лорд, — прошептала она, прижимаясь к нему.
Он дождался последней клятвы и открыл портал, хоть это и не соответствовало правилам.