— И кто теперь будет герцогом? Или из столицы пришлют?
— Как можно, миледи! — Роза от возмущения опять перестала складывать настиранное белье, — Конечно, герцогом будет милорд! Тем более, что ему этот титул по праву рождения принадлежит!
— Лорд Рандольф — герцог? — моему удивлению не было предела…
— Да, — как-то странно посмотрела на меня Роза, — а он вам и это не сказал? Тогда я вам тоже ничего не говорила… Я пойду, белье в прачечную отнесу… — подхватила она только что сложенную стопку.
— Стой! — окликнула я ее, — Это уже чистое, в шкаф убери, пожалуйста… Роза, а можно мне чай или кофе?
— Да, сию секунду, миледи, — присела служанка в реверансе.
Я отослала Розу, потому, что мне просто необходимо было побыть одной и подумать. Мысли путались и цеплялись одна за другую. Я продолжала сидеть на подоконнике и наблюдать за тренирующимися воинами. Лорд Рандольф — герцог… Вернул герцогский титул… Значит он из очень знатного рода? И тут же пред глазами встает клинок, который лорд чистил, когда я вчера вошла в кабинет, и запачканная кровью ткань, которой этот клинок, по-видимому, вытирали… И чья это была кровь? Моих похитителей? Мне стало жутко… Вот так без суда… Стоп, остановила я себя. Я попала в этот достаточно древний мир со своими законами, своими правилами, то, что мне кажется диким и жестоким, здесь может быть в порядке вещей… И, еще неизвестно, как бы я сама поступила, если бы кто-то угрожал близким мне людям…
Вошла Роза, поставила на столик поднос с чайничком и чашкой.
— Спасибо, ты можешь идти, — Роза присела в книксене и быстренько ретировалась за дверь. Что-то у нее были подозрительно горящие уши и красные глаза, опять, небось, за что-нибудь попало…
И так, на чем я остановилась… На герцоге… У кого бы разузнать историю его рода? Кстати, про герцога я услышала только от Розы, и то, похоже, случайно… Сам Рандольф ни о чем таком не говорил… Мы вообще больше говорили обо мне… Рандольф велел никому и никогда не говорить, кто я на самом деле, сказал, что это может очень плохо для меня закончиться…
* * *
Лорд вошел в кабинет, поприветствовал собравшихся и уселся за стол. Стражник доложил, что прибыл посланник от Клана Долины Смерти, они готовы принести вассальную клятву. Лорд велел впустить посланника. Вошел воин в черном камзоле с темно-синим позументом, сделал несколько шагов по комнате и встал на одно колено, низко опустив голову и протягивая в руке Кинжал Подчинения с черным камнем в навершии:
— Ваша Светлость, Клан Долины Смерти готов принести клятву верности и просит вашего покровительства.