Это была его первая любовь, и не важно, сколько женщин было до этого… Это была ее первая любовь, и не важно, что она была замужем, что у нее была дочь… Они встречались тайком, каждый четвертый день недели, состоящей из долгих десяти дней, всего на два оборота быстрой минутной стрелки… Они жили одной жизнью эти быстрые двести сорок минут, они дышали одним воздухом эти ускользающие мгновения… А потом было сто восемнадцать кругов ожидания… И два круга счастья… И сто восемнадцать ожидания его…
Ее выдали замуж за герцога Энойского, когда ей было всего четырнадцать. Герцог был благородным человеком, он всячески оберегал свою жену, ставшую для него больше ребенком, чем женой… Но в один момент ее увидел король Илении Карлос V, немного магии, и Виржиния оказалась в его спальне… Когда король узнал, что она от него понесла, он подписал документы, объявляющие этого, еще не рожденного ребенка, его наследником, в обход принца Олафа, которого Карлос никогда не считал своим сыном… Когда Виржиния родила, Карлоса V уже не было, на престоле сидел его сын Олаф I.
А потом случилась эта попытка переворота… Герцог Линойский, племянник Карлоса V, заявил, что Олаф не имеет никакого отношения к императорской фамилии, в то время как у него имеется законная наследница…
Дверь тихонько скрипнула, но лорд продолжал смотреть на огонь. Не хотелось в очередной раз обсуждать с Мартой свои права, а так была вероятность, что она просто уйдет.
— Я согласна! — послышалось от порога.
Элен? Не может быть… Он медленно повернулся к ней. Стройная худенькая фигурка, светлые волосы растрепались, и непослушная прядка все время лезла ей в глаза, тонкие пальчики нервно теребили завязки от шнуровки на платье. А в глазах такая отчаянная решимость…
— Что? — переспросил он, боясь поверить в услышанное.
— Я согласна, — почти прошептала она, и решимости в глазах заметно убавилось, — я выполню свой супружеский долг, — ее пальчики начали медленно расстегивать пуговицы у ворота.
Лорд… Лорд растерялся. Что она делает? Она собирается «исполнять свой долг» прямо здесь? За кого она его принимает? Хотя, на этот-то вопрос он ответ знал — как это ни печально, но в ее глазах он выглядел жутким монстром… Лорд подошел к девушке, взял ее руку, нервно теребящую пуговку, поднес к губам:
— Дорогая, давайте сначала поужинаем, а потом я провожу вас в спальню и с удовольствием помогу вам осуществить ваше решение.