А Ингольв поймал себя на том, что всматривается в ясную, чистую, как капля родника, даль с неподвижной подозрительностью, от которой даже глаза слезились. Он едва не вздрогнул, когда заметил рядом с собой Блефиди.
— Проклятье. Давно тут стоишь? И не увидел тебя.
Ромей мазнул по натыканным впереди, словно кочки на болоте, островам. Здесь пришлось снова свернуть паруса и налечь на вёсла. Все беспрекословно подчинились приказу Рагны: она сама села к кормилу “Бури волн”, на котором плыл Ингольв вместе с Лейви, Змеем и Диссельв с Асвейг. Хоть настолько большим судном управлять ей ещё не приходилось, а получалось у неё на диво хорошо. И с гребцами фюльгья нашла общий язык быстро, хоть подчиняться распоряжениям девиц они совсем не привыкли. На других кораблях командовали Эльдьярн и Хаки. Ярл расположился на самом большом из всех — на пятнадцать пар вёсел — “Коне Ньёрда”.
Тёмные и напрочь заросшие острова приближались, и казалось, что из их чащи на незваных гостей смотрят десятки глаз.
— Тебе тоже здесь не нравится? — сказал Блефиди тихо, беспрестанно осматриваясь.
— Мне мало где спокойно с недавних пор, — Ингольв повёл плечом.
Но спорить с ромеем о том, что здесь было едва не жутко, не стал. То ли волчье чутьё проснулось, то ли спокойствие и неподвижность здешних мест попросту нагоняли подозрительность, а захотелось вдруг пройти их поскорей. Но, как назло, узкие протоки не пропускали больше, чем один корабль, а то и вовсе ни одного, а потому те выстроились гуськом. Тихо плескалась под вёслами серо-зелёная вода, похлопывали на ветру, что завывал в кронах деревьев, сложенные паруса.
Первым на открытую воду вышел “Конь Ньёрда”. Ярл стоял у носа его, всей позой выдавая напряжение и ожидание, что сейчас сковывало его.
И вдруг он отшатнулся. Не сразу Ингольв, которому острова ещё закрывали обзор, понял, что буквально сбросило его с места. Послышались гаркающие приказы ярла, воины на его корабле подобрались: свободные встали, прикрывая гребцов. С хвоста до “Бури волн” донёсся голос: “Впереди корабли!”. Но в следующий миг это стало видно всем, кто находился на борту.
От стен фьёрда, смыкая широкое полукольцо, навстречу шли восемь драккаров, забитых воинами почти под завязку. По парусам их можно было сразу узнать, откуда они прибыли — из Скодубрюнне. Почти все Ингольв знал хорошо, почти на всех ходил в море. А теперь — и думать не думал когда-то — они выступили против него, сына конунга, которому принадлежали раньше.
Времени на построение площадки из кораблей становилось всё меньше. “Конь Ньёрда” сразу оказался в гуще внимания противника. Но, подчиняясь умелому управлению, он уже разворачивался, готовясь прибиться к судну Ингольва.