— Ты не... Ты же организатор турнира, это против правил!
— Каких таких правил? — черноглазый мерзавец склонил голову набок. — Я же сам их написал. Думаешь, для себя не оставил лазейки?
— Почему же просто не отстранил Айнзама от соревнований, когда он разукрасил твою морду, — злобный рык снова прорывался наружу, а скулы неприятно зачесались.
— Всему своё время, моя милая! Что-то мы задержались, на нас уже странно смотрят. Пора сиять, прекрасная Регина. Сегодня твой вечер, — Гарен толкнул меня вперёд, и, сжимая кулаки, побрела к очередному постаменту.
Раньше думала, что нет ничего унизительнее, чем в детстве стоять на табуретке среди гостей родителей и нараспев читать стихи. Оказалось, есть. Только сейчас стихов от меня никто не ждал, а полагалось просто быть молчаливой куклой.
Снова нашла в толпе Стершу, надеясь на поддержку, но девушка выглядела на удивление сосредоточенной. Да что с ними со всеми? Куда делся Зур? Отхватил вместе с Айнзамом и сидит в соседней камере?
— Дорогие участники! Совсем скоро вы ознакомитесь с турнирной таблицей грядущих сражений. Соперники и дни выбраны случайным образом. Кому-то из вас уже завтра предстоит побороться за несравненную Регину. В её венах течёт драконья кровь, веками передававшаяся из поколения в поколение. Мы можем лишь догадываться о неординарных способностях юной наследницы. Но всё это позже! Сегодня вечером, мы хотим посмотреть на ваши дарования, — Гарен выдержал паузу.
— Дуэли начнутся завтра, а пока отложим в сторону оружие, спрячем клыки и продемонстрируем красавице свои таланты. Кто чем славится: пение, акробатика, жонглирование, стихи. Выходите на сцену и поразите наше воображение! Победителя ждёт щедрый приз: танец с Региной.
К моему облегчению мрачные воины не спешили подниматься на подмостки и представлять свои дарования. Мужчины переглядывались. Кто-то тихо посмеивался, другие и вовсе сделали пару шагов назад.
— Ну же, смелее, — Гарен обнял меня сзади, и инстинктивно попыталась убрать его руки. — Иначе этим вечером девушка будет танцевать только со мной!
Толпа оживилась. Неужели организатор действительно напугал их этим? Знали бы, как он распоряжается обещанным победителю трофеем, пока никто не видит! Может, рассказать им прямо сейчас со сцены о приставаниях Гарена в башне. Глядишь, тоже захотят отомстить подлецу.
Лениво наблюдала за выражениями лиц собравшихся. Одни смешно чесали затылки, пытаясь вспомнить что-то, другие повторяли забавные движения.
Спустя некоторое время, конкурсанты столпились у сцены. Кто-то действительно зачитывал стихи. Были среди них и певцы. Хрипловатые голоса повествовали о бравых подвигах, в которых было место всему, и сражениями, и жарким постельным сценам. Заслушав очередную скабрезную частушку, не сдержалась и потёрла переносицу. Поверить не могу, что с одним из них мне придётся выплясывать посреди всего этого парада достойнейших из достойных.