Гарен выдержал долгую паузу, и все повернули головы к организатору.
— В случае победы, рыцарь решает, жить дракону или нет? — серьёзно объявил Гарен.
Сначала даже не поверила своим ушам и, но уже глядя прямо на меня, организатор повторил:
— Драконы, согласившиеся участвовать, берут на себя полную ответственность за своё решение.
— Что? — мой отчаянный вопрос потонул в общем гомоне и громких обсуждениях. Судорожно хватала воздух ртом, пытаясь переварить новую информацию.
Всё сразу встало на свои места. Отказ Зура, непривычно серьёзная Стерша. Айнзам... Теперь появилась настоящая опасность потерять его. Моя троица попросту может не пережить дуэль. Зачем они только согласились на это?
Гарен смотрел на меня со сцены. На его лице было столько превосходства, что злость внутри снова заклокотала, а чешуя на скулах появилась уже быстро и безболезненно. Когти неистово теребили и рвали длинные рукава платья. Организатор наслаждался этой бессильной яростью. Она делала меня слабой и уязвимой. По блуждающей на губах организатора улыбочке, поняла, что его изощрённые издевательства надо мной и теми, кто дорог, ещё в самом разгаре.
В зале стремительно назревало что-то невообразимое: подвыпившие воители стали задирать молчаливых драконов. Ящеры старались не поддаваться на провокации, но многие конкурсанты решили не дожидаться начала турнира, а выяснить отношения здесь и сейчас. Отовсюду раздавалась брань и звон стекла и бряцанье доспехов. В последний момент отпрыгнула в сторону, когда два тела рухнули прямо под ноги. В толпе потеряла из виду Стершу. Похоже, девушку тоже затянуло в круговорот всеобщего хаоса.
Гарен выглядел, по-настоящему, растерянным. Он сделал сигнал стражникам у дверей и вместе с ними бросился утихомиривать особо буйных. Никто больше не охранял выход, и без лишних раздумий выбежала из зала незамеченная. Оказавшись снаружи, поразилась тишине прохладной анфилады, сделала глубокий вдох и понеслась прочь от разрастающейся за спиной потасовки.
У меня не было конкретной цели, да и бежать-то собственно некуда. В этом мире у меня только Айнзам и Стерша, а в других измерениях непременно отыщет Гарен, умело стянувший сети порталом. Не сомневалась в его силе и вероломстве. Но чувство внезапной свободы оказалось настолько пьянящим, что не могла остановиться. Арки, пассажи, каменные своды и стены проносились мимо сплошной серой массой.
Ноги сами свернули в узкий проход, ведущий к крутой лестнице. Тусклые чадящие факелы едва выхватывали из темноты ступеньки, убегающие вниз. С каждым шагом сердце тревожно подскакивало в груди. Ускорилась и едва не упала. Он там! Прямо сейчас иду к Айнзаму. Не знаю как, но зыбкая связь всё ещё оставалась между нами.