— Кто ты, о, прекрасная незнакомка, покинувшая это дом, наполненный пьяным весельем и пустой болтовней? — Низкий рокочущий голос раздался совершенно неожиданно. Я дёрнулась и стала искать его обладателя. — Разделяешь ли ты мою грусть и тоску, или просто заблудилась, соблазненная тайной ночного сада?
Незнакомец ступил на участок, освещённый светом, льющимся из окон поместья.
Он был высок, широкоплеч и подтянут. Элегантный чёрный фрак не скрывал, а только подчеркивал его безупречную фигуру. Волосы светлые, а вот цвет глаз было не разобрать — тень от маски, скрывающая его лицо, утаила и их от моего взгляда.
— Я не гостья на этом празднике. Я лишь та, кто участвует в его подготовке. — Никогда бы не подумала, что слово «прислуга» может так изысканно трактоваться из моих уст. Но говорить прямым текстом, что я всего-навсего чистильщица овощей не хотелось. Не из-за стыда, нет. Просто так разница положений ощущалась гораздо меньше.
— Так вы добрая фея, — ослепительно улыбаясь, прокомментировал он. — Хотите я стану вашим принцем на сегодняшний вечер? — Незнакомец заговорщицки понизил тон и стал медленно приближаться ко мне.
«Будто пантера» — подумала про себя я. И недовольно поморщилась, всплывшему в голове сравнению.
— Сударь, уж далеко не вечер — властвует ночь. — Я вскинула руку в ограничительном жесте «стоп». — И у фей не бывает принцев, — заметила более мягко. — Все принцы всегда достаются принцессам. Уверена, где-то среди приезжих дам и вы отыщите свою.
Незнакомец удивлённо приподнял брови, но послушно остановился совсем рядом с моей ладонью. Чтобы не коснуться его груди, я поспешно спрятала её за спиной.
— Вы знаете, что отказ зачастую подогревает интерес, а не наоборот? — участливо осведомился он. — Вы заинтриговали меня, фея. Вы замужем, обручены или влюблены? — Вопрос прозвучал уверенно и прямо. Мужчина знал, что он привлекателен и явно не страдал комплексом неполноценности. А вот у меня их целый букет.
— Мне лестно знать, что я вас заинтересовала, но сейчас не лучшая пора для знакомств. — «Как и всегда, начиная с моих шестнадцати лет».
— Думаете для знакомств бывают благоприятные периоды? — с усмешкой поинтересовался мужчина. От него несло лёгким запахом алкоголя, но до перегара работяг, едущих на общественном транспорте, было далеко. От него, я бы даже сказала, пахло дорогим коньяком. Или чем-то подобным. — Мы ведь не о зачатии ребёнка сейчас говорим. Тут не бывает «лучшего» или «худшего» периода. — Я покраснела, но мой стыд удачно скрывало дерево, в тень которого я надежно спряталась. — Выйдете на свет, я хочу видеть ваше лицо, фея.