— Я брал их… — раздраженно и вообще неуверенно ответил Ник. Руки продолжили лихорадочно ощупывать костюм в поисках обручальных колец.
Я едва сдержала истеричный смех. Но удержать дёргающиеся губы не смогла. За что и получила тычок в бок от Арины.
Жених продолжил свои трепыхания и в конце концов из заднего кармана была выужена синяя коробочка.
Священник повторно предложил обменяться кольцами.
Ник насадил мне кольцо до самого упора, словно боялся, что оно соскочит и убежит в неизвестном направлении.
У меня затряслись руки. Так не вовремя подумалось про священность брака, про раз и навсегда, вместе до гроба и тому подобную чушь. От волнения и страха кольцо выпало из рук, укатившись под чьи-то ноги.
Гости снова зашумели. Но теперь на порядок громче. Я даже расслышала фразочки в стиле: «Не к добру это», «Не зря боги промолчали», «Не будет им счастья». Старые кошёлки. Во всех мирах одинаково озлобленные и завистливые. Однако их правоту отрицать глупо. Брак-то фальшивый.
Кольцо было найдено и вручено мне ашх Нишрахом. Вот уж злая ирония.
— Если передумаешь — я рядом, — с усмешкой произнёс он и будто нарочно, медленно, задом и не отводя глаз, ретировался.
Ника от любезной фразы друга перекосило. Он даже собрался сказать какую-то гадость (по лицу видно), но промолчал. Только сильнее сжал челюсти и уставился на меня взглядом: «я прожгу в тебе дыру, если ты не наденешь, наконец, мне это поганое кольцо».
Пришлось надеть.
Гости возликовали, священник стряхнул со лба символический пот, Император удовлетворенно улыбнулся и похлопал Ника по плечу.
— Поздравляю, брат! Теперь твоя жизнь изменится.
Ник загадочно улыбнулся, иронично приподняв бровь. Готова почку продать, если мне показалось, но в его глазах будто загорелся огонь предвкушения.
— Согласен с тобой, брат.
Нет, ну он явно что-то задумал! Ни капли смирения на лице — сплошное удовольствие.
Император нахмурился, словно разделяя мои опасения.
— Пока я не буду уверен, что это не дешёвая постановка, ты под наблюдением, — предупредил он.
— Надеюсь, слежка не распространяется на мою спальню? А то у нас под одеялом с Елич такая жара… — с намёком произнёс Ник, заставив меня покраснеть и опустить взгляд. Хотя краснеть-то и не за что.
Императрица недовольно цыкнула на него, вынудив оставить подробности при себе. Несуществующие подробности, между прочим!
— Теперь она — Таргад, — спокойно заметил Император.
Ник удостоил меня хмурой миной.
— Точно.
На этом разговор иссяк — нас закрутила свадебная круговерть. Не такая как принято у меня на родине: с бросанием букетов, тостами и дракой, а совсем чинная и нудная. Ни тебе тамады, ни тебе «Ах эта свадьба, свадьба, свадьба пела и плясала…». Сплошной этикет и вежливые расшаркивания. То с этим волосатым потанцуй, то с тем рогатым, а то и вовсе с тем, что как бочка на ножках. А вон с той дамой нужно о тканях поговорить, а вон с той — о детях. А я что в том, что в другом — полный ноль. Одно радует — алкоголь здесь был и в достаточных количествах. И вот в этом плане мы с Ником нашли общий язык — пили-то из одного кубка. Традиция, чертяка их забери!