— Не закрывайся. Я не причиню тебе боли.
Смех и улыбки, недавно витавшие в воздухе, мигом испарились, прихватив за собой и бездумную вспышку страсти. Я поежилась и неуверенно сказала:
— Причинишь.
Ник хотел возразить, но вместо этого попросил прощение. Понял по одному слову, распознал по одному взгляду. Неужели такое возможно?
— Извини, я не знал. Это слишком важно для вас, девушек, а я даже не поинтересовался. — Он раскаивался искренне и выглядел таким милым, таким чутким, будто передо мной был не коварный обольститель и главный бабник Империи, а мифический мужчина из женского романа. Не удивительно, что дамы готовы вывалится из своего декольте при виде Ника, как, например, та горничная. — И ты наверняка не мечтала о своем первом разе с пьянчугой вроде меня.
Я рассмеялась, вновь позабыв обо всём. Ник обладал удивительной способностью как взбесить меня до невменяемого состояния, так и мгновенно успокоить.
— Я тебя не понимаю, — откровенно призналась я.
Ник не спешил с пояснениями и инструкциями с расшифровкой его действий. Привел в порядок мою одежду, откатился вбок и не глядя на меня, всё-таки сказал:
— С самого начала ты меня забавляла и развлекала, не более. Но, когда Дир решил заявить на тебя права в присутствии всех правителей, я понял, что готов врезать ему. — Он нашел мою ладонь и осторожно сжал. — Но не готов отдать тебя.
Признание Ника отозвалось во мне приятным трепетом. И сомнениями. Целым океаном ядовитых и колких сомнений.
— Почему?
Он не шелохнулся, продолжил смотреть в потолок, будто там было что-то поинтереснее, чем моя проблема с демоном.
— Ты моя жена.
Я повернулась на бок и пытливо уставилась на него. Неужели он думает, что это всё объясняет? Или решил, что я научилась читать чужие мысли и остальное смогу понять сама? Но я и подслушивать толком не умею, не то чтобы вскрывать чей-то разум.
— Ник, — мне пришлось слегка встряхнуть его, чтобы привлечь внимание. — Объясни.
Он схватил мою руку, посмевшую бесцеремонно потревожить его, и хотел убрать её. Но зацепился взглядом за что-то, вынудившее его нахмурится.
— Кто? — процедил сквозь зубы, рассматривая моё предплечье. По несчастливой случайности, Император оставил следы именно на том, что не было прикрыто рукавом платья. И если во время поцелуев и ласк Ник не заметил следов от чужих пальцев, то сейчас они предстали перед его взором черно-синими пятнами.
Я смутилась и отвела глаза. Сказать правду или солгать? Поверит ли Ник, что его брат причинил мне вред? Возможно неосознанно, но всё же. А ещё тот подслушанный разговор… Нужно ли говорить об этом?