— Трындец, — констатировал Карл.
— И знаете, что самое “замечательное”? — вздохнул Рут. — Тот дом принадлежит заму начальника отдела особых расследований инквизиции…
— А-аатличные соседи! — согласился Готхольд и нервно сглотнул.
— Коул! Ну где же ты? Ты что, к Рутам забрался?! — свежий снежный наст заскрипел по направлению к забору. — Лексик, это ты там?
— Палево! Что делать? — Александр принялся судорожно закидывать невинно убиенного Коула пригоршнями снега.
Одра, быстро сориентировавшись, уже смела силовым импульсом маленькие собачьи следы.
— Теть Белла, это я! Мы тут с друзьями в снежки играем. Что-то случилось? — вымученно улыбнулся Рут.
Остальные первокурсники образовали плотный заслон, закрыв свежую могилку.
— Ты не видел нашего пупсика? Он куда-то делся! Только что во дворе играл! Ой, это у тебя гости? — над забором показалось взволнованное круглощекое женское лицо.
— Это мои сокурсники. Ребят, мы же никого не видели?
Специалитет дружно замотал головами.
Из-под снега раздалось тихое и жалобное поскуливание. Фиби обычно не сразу убивала добычу, а любила растягивать удовольствие.
— Коул? — прислушалась тетя Белла.
Хренакс! — Бергтора, не раздумывая, наподдала сугробу. Поскуливание стихло.
— Это, кажется, с другой стороны раздалось, — робко уточнил Алекс, махнув в противоположную от их дома сторону.
Тетя Белла тут же развернулась в указанном направлении.
— Коул? Это ты? Вы играйте, ребят, играйте! Коул! Где же ты? Седрик так расстроится, это его любимый пес!
Причитания постепенно стихли в другом конце соседского двора.
— Кажется, пациент еще жив, — наклонившись к снежной могилке, констатировал Диан.
— Надо его как-то тихо подбросить обратно…
— Сейчас организуем! — вызвались Мстислав и Сейлан и, подхватив вырытого обратно Коула, потрусили к забору.
— Спасибо! А тебе, — Алекс очень недобро посмотрел на хрипло мурчащее чудовище, — строгий ошейник и короткий поводок!
Фиби оскорблено зашипела и, задрав хвост с ядовитым шипом, удалилась в дом.
Расходились за полночь. Кое-как просохшие после снежного боя, в прокусанных сапогах и ботинках, зато с готовыми ответами по Рейвелю, ребята чувствовали себя до неприличия довольными и надеялись посидеть так еще разочек. Или два… десятка.
Одра, Тео и Лили остались у Рутов на ночевку. Алекс и Тоха предлагали и остальным, заверив, что спальных мест хватит, но ребята пришли ко мнению, что создавать вторую общагу не хочется.
Твистер сменился спокойными настольными стратегиями. Глинтвейн — ароматным чаем. Хотя парочка запасливо прибереженных бутылок вина чуть в стороне намекала на то, что вечер еще не закончился.